Os índices de preços são compilados para rastrear mudanças no nível geral de preços de bens e serviços. Uma vez que as decisões de taxa de juros do Fed e os programas de Segurança Social dependem dessas métricas de inflação, é importante que sejam precisas. Embora o rastreamento das mudanças de preços em bens e serviços possa parecer um exercício direto de considerar as diferenças de preços de ano para ano, a questão é complicada pelo fato de que os próprios bens e serviços estão mudando. Um aumento de preços devido a uma melhoria na qualidade de um produto precisa ser diferenciado de uma mudança de preço pura, mas medir a mudança de qualidade está longe de ser direto. Com os métodos atuais utilizados para medir mudanças de qualidade dependentes de pressupostos teóricos e critérios subjetivos, a construção de índices de preços imparciais pode ser um caso complicado.

Quando o problema em questão diz respeito diretamente a medidas da inflação, será útil ilustrar o problema com uma abordagem padrão de livros didáticos para medir o crescimento do produto interno bruto de uma nação (1 ->

Inflation ou Quality Improvement

PIB). Para simplificar, supomos que existem apenas dois bens na economia, telefones celulares e automóveis.

Digamos que, no ano de 2014, 300 telefones celulares foram vendidos por custo unitário de US $ 200 e que 50 automóveis são vendidos a um custo por unidade de US $ 15 000. Então, em 2015, temos 300 dispositivos móveis telefones vendidos por um custo unitário de US $ 250 e 50 automóveis vendidos por um custo unitário de US $ 17 000.

Ano	Bom	Quantidade	Preço unitário	Total
2014	Telefone móvel	300	$ 200	$ 60 000
2014	Automóvel	50	$ 15 000	$ 750, 000
2014 PIB	$ 810 000
2015	Telefone móvel	300	$ 250	$ 75, 000
2015	Automóvel > 50	$ 17 000	$ 850, 000	PIB de 2015
$ 925 000	Se considerarmos apenas os valores do PIB em ambos os anos, podemos assumir que havia US $ 115 000 valor do crescimento do PIB. Claro, todos os economistas sabem que simplesmente comparar valores nominais do PIB de ano para ano não tem sentido, pois esses números não representam a inflação. O crescimento real do PIB, em contraste com o crescimento nominal do PIB, condiciona a inflação e apenas se preocupa com as mudanças na produção real. (Para ler mais, veja:

A Importância da Inflação e do PIB. ) Com foco em mudanças reais na produção, percebemos que as quantidades produzidas em cada ano são as mesmas e que apenas os respectivos preços mudaram . Pode ser fácil saltar à conclusão de que o suposto crescimento de US $ 115.000 no PIB pode ser atribuído à inflação e que a economia não experimentou um crescimento real. No entanto, isso seria incorreto porque tal conclusão não leva em consideração a possibilidade de a qualidade dos telefones móveis e automóveis ter melhorado no ano.

Como o PIB é uma métrica usada para rastrear mudanças na riqueza e melhorias no padrão de vida, não ter em conta as mudanças de qualidade ao atribuir todos os aumentos de preços à inflação certamente seria uma falha de tal métrica. No entanto, isso é precisamente o que muitas vezes acontece, como atestado por numerosos estudos e deu origem a métodos que tentam dar conta de mudanças de qualidade.

Contabilização de mudanças de qualidade

Alan Greenspan, ex-presidente do Federal Reserve, expressou preocupação em 1995 de que a taxa de crescimento no Índice de Preços ao Consumidor (CPI) pode ser tendencialmente alta em qualquer lugar de 0. 5 a 1. 5%. Considerando que o CPI tinha apenas uma média de cerca de 3% ao ano no momento, este é um viés significativo. Uma investigação subseqüente confirmou as descobertas de Greenspan, concluindo que houve um viés de aumento de 1% no IPC, parte da qual poderia ser atribuída à falta de contabilização de mudanças de qualidade. (Para ler mais, veja:

Por que o Índice de Preços ao Consumidor (CPI) é controverso. ) Com tais vieses significativos no CPI, um método popular para atender a mudanças de qualidade, atualmente usado pelo Bureau of Estatísticas do trabalho (BLS), é conhecido como regressão hedônica. Enquanto os índices de preços, como o CPI, seguem mudanças nos preços de uma cesta de bens e serviços, os métodos de regressão hedônica tratam bens e serviços individuais como cestas de características ou qualidades com preços implícitos que compõem o preço total explícito do bem ou serviço em questão. O problema é tentar decompor o preço explícito do produto nos preços implícitos das características do produto.

Tais características podem ser físicas, relacionadas ao desempenho, dependendo das condições de venda ou entrega. Eles são afetados pelo tempo ou disponibilidade, ou mesmo pela localização da disponibilidade. Um automóvel pode ser decomposto em características como o tamanho do motor, eficiência de combustível e características de segurança, com pesos específicos atribuídos à contribuição relativa de cada característica ao preço dos produtos. Mudanças quantificáveis ​​nessas características poderiam então ser medidas contra mudanças no preço do automóvel. Qualquer variação de preço adicional não contabilizada pelas mudanças nas características pode ser interpretada como uma pura mudança de preço inflacionária.

Ao decompor produtos em características relevantes, os métodos de regressão hedônica parecem resolver o problema de transformar características de qualidade em uma unidade quantitativa mensurável. Embora esta redução de qualidade em quantidade dê a impressão de objetividade no rastreamento de mudanças de qualidade, esses métodos não estão livres de preconceitos subjetivos e hipóteses teóricas.

Problemas com Regressão Hedônica

O primeiro problema com a regressão hedônica é que as características não são propriedades objetivas inerentes aos bens e serviços. Eles estão sujeitos aos gostos e preferências dos consumidores individuais e, portanto, qualquer escolha de características "relevantes" será baseada em opinião subjetiva.

A natureza subjetiva dessas características e, portanto, qualquer tentativa de medir objetivamente a qualidade é ilustrada pelo fato de que o peso atribuído às características varia ao longo do tempo.Às vezes, as correlações medidas são positivas e, no próximo ano, elas se tornam negativas, o que significa que, em um ano, a característica foi vista como uma qualidade positiva, enquanto no ano seguinte representou uma qualidade negativa.

Outras questões dizem respeito ao pressuposto de que o preço é um indicador confiável de qualidade. Esse preço e qualidade estão positivamente correlacionados em mercados perfeitamente competitivos é um pressuposto crítico da teoria econômica neoclássica. Supondo que os consumidores obtêm uma maior utilidade por produtos de maior qualidade, o produto de maior qualidade será considerado de maior valor, o que, em um mercado perfeitamente competitivo com as empresas como compradores de preços, estabelecerá um preço de equilíbrio maior do que um produto similar com inferior qualidade.

Um dos problemas, no entanto, é que reconheceu que a maioria dos mercados não exibe concorrência perfeita. Isso significa que existem outros fatores que influenciam o preço do produto além da qualidade e da inflação, é claro.

O outro problema é que enquanto os consumidores tendem a perceber o preço como um indicador da qualidade do produto, acreditando que o mantra "você obtém o que você paga", vários estudos que utilizam relatórios de consumidores e pesquisas para coletar informações sobre a qualidade de um produto têm concluiu que, em geral, existe uma relação fraca entre os preços e a qualidade. Muitos consumidores ignoram bastante a qualidade de um produto e, em vez disso, optam por utilizar o preço como guia principal.

A linha inferior

Muitas vezes é reconhecido que as decisões políticas são tão boas quanto os dados em que se baseiam, mas menos reconhecido é a dependência das decisões políticas sobre os métodos usados ​​para coletar, classificar e interpretar esses dados . Com as constantes mudanças que ocorrem em bens e serviços, fazer comparações significativas de ano para ano podem ser extremamente difíceis. Embora tenham sido feitas tentativas para reduzir características qualitativas a unidades quantitativas mensuráveis, essas tentativas não são inteiramente livres de critérios subjetivos ou premissas teóricas.