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O que é 'Mercantilismo'

O mercantilismo foi o principal sistema econômico de comércio usado entre os séculos XVI e XVIII. Os teóricos mercantilistas acreditavam que a quantidade de riqueza no mundo era estática. Assim, as nações européias deram vários passos para garantir que suas nações acumulassem o máximo possível dessa riqueza. O objetivo era aumentar a riqueza de uma nação impondo uma regulamentação governamental que supervisionava todos os interesses comerciais da nação. Acredita-se que a força nacional poderia ser maximizada, limitando as importações através de tarifas e maximizando as exportações.

BREAKING Down 'Mercantilismo'

O mercantilismo foi popularizado na Europa durante o século XVI. O sistema baseou-se no entendimento de que a riqueza e o poder de uma nação melhoraram o aumento das exportações e a coleta de metais preciosos, como ouro e prata. O mercantilismo substituiu o antigo sistema econômico feudal na Europa Ocidental, levando a uma das primeiras ocorrências de supervisão política e controle sobre uma economia. Na época, a Inglaterra, o centro do Império Britânico, era pequena e continha relativamente poucos recursos naturais. Assim, para crescer a riqueza da Inglaterra, a Inglaterra introduziu políticas fiscais, incluindo a Lei do Açúcar e os Atos de Navegação, para afastar os colonos dos produtos estrangeiros e criar outro incentivo para a compra de bens britânicos. A balança comercial favorável resultante foi pensada para aumentar a riqueza nacional.

A Lei do Açúcar de 1764 introduziu costumes elevados para açúcar e melaço importados de fora da Inglaterra e das colônias britânicas. Da mesma forma, a Lei de Navegação de 1651 foi implementada para garantir que os navios estrangeiros não pudessem se envolver no comércio ao longo de sua costa e também exigisse que as exportações coloniais passassem pelo controle britânico antes de serem redistribuídas por toda a Europa. A Grã-Bretanha não estava sozinha nesta linha de pensamento. Os franceses, espanhóis e portugues competiram com os britânicos para riquezas e colônias; pensou-se, nenhuma grande nação poderia existir e ser auto-suficiente sem recursos coloniais.

Os Princípios Subjacentes do Mercantilismo

O mercantilismo baseia-se na ideia de que os estados-nação fortes tiveram a oportunidade de criar uma economia mundial usando o poder militar de um estado para garantir que os mercados locais e as fontes de abastecimento fossem protegidos. Os defensores do mercantilismo acreditavam que a prosperidade de uma nação dependia de sua oferta de capital e o volume de comércio global era estático. O resultado foi um sistema de economia que exigia uma balança comercial positiva, com exportações excedentes. No entanto, uma vez que é impossível para cada país ou estado-nação ter um excedente de exportações, com muitos que necessitam de importações crescentes para impulsionar o crescimento, a base do mercantilismo garantiu que estava condenada a um eventual fracasso.

Uma noção por trás do mercantilismo é a saúde econômica de uma nação poderia ser avaliada pela quantidade de metal precioso, ouro ou prata que possuía. O sistema defendeu que cada nação se esforçasse para ser economicamente auto-suficiente, o que significava que a nação teria que aumentar a produção doméstica e construir novas casas e indústrias.

Os defensores do mercantilismo também viram que a agricultura era importante e deveria ser promovida para que uma nação pudesse reduzir a necessidade de importar alimentos. Eles sugeriram que um forte país-estado precisava de colônias e uma frota comercial, que poderiam fornecer mercados adicionais para bens e matérias-primas. Os mercantilistas também acreditavam que uma grande população era parte integrante da força de trabalho doméstica de uma nação.

Como as colônias britânicas afetaram o mercantilismo?

• Produção e comércio controlados: o mercantilismo levou à adoção de enormes restrições comerciais, o que prejudicou o crescimento e a liberdade do comércio colonial.
• A expansão do comércio de escravos: o comércio se tornou triangulado entre o Império Britânico, suas colônias e mercados estrangeiros. Isso promoveu o desenvolvimento do tráfico de escravos em muitas colônias, incluindo a América. As colônias forneceram rum, algodão e outros produtos fortemente exigidos pelos imperialistas na África. Por sua vez, os escravos foram devolvidos para a América ou as Índias Ocidentais e negociaram açúcar e melaço.
• Inflação e tributação: o governo britânico exigiu que os negócios fossem conduzidos usando ouro e prata, sempre buscando uma balança comercial positiva. As colônias muitas vezes tinham quantidades insuficientes de lixa para circularem em seus mercados, então eles levaram a emitir moeda em papel. A má gestão da moeda impressa resultou em períodos de inflação. Além disso, a Grã-Bretanha estava em um estado de guerra quase constante. A tributação era necessária para sustentar o exército e a marinha. A combinação de impostos e inflação causou um grande descontentamento colonial.

Qual a diferença entre o mercantilismo e o imperialismo?

Considerando que o mercantilismo é um sistema econômico no qual o governo de um país manipula a economia para criar uma balança comercial favorável, o imperialismo é um sistema político e econômico, no qual um país afirma seu poder sobre outro, tipicamente para atingir os objetivos do mercantilismo . Através do uso da força ou imigração em massa ou ambos, as nações imperialistas estabelecem o controle sobre as regiões potencialmente menos desenvolvidas e forçam os habitantes a seguir as leis do país dominante. Porque o mercantilismo prevaleceu na Europa durante a era imperialista dos séculos XVI a XVIII, muitas vezes é visto como o sistema econômico que impulsiona o imperialismo.

Um dos exemplos mais poderosos da relação entre mercantilismo e imperialismo é o estabelecimento britânico das colônias americanas.

Como as corporações agiram sob o mercantilismo?

No início do século XVI, os teóricos financeiros europeus começaram a entender a importância da classe mercante na geração de riqueza. Cidades e países com bens para vender prosperaram no final da Idade Média.Argumentou-se que o Estado deve liberar os principais comerciantes em indústrias promissoras para criar monopólios e cartéis exclusivos. Essas corporações monopolistas deveriam ser controladas pelo governo e atuar como um braço de interesses governamentais. Em contrapartida, o governo usaria regulamentos, subsídios e, se necessário, força militar para proteger a corporação da concorrência doméstica e estrangeira.

Os cidadãos poderiam investir dinheiro em corporações mercantilistas em troca de propriedade e responsabilidade limitada em suas cartas reais. Foram concedidas "ações" do lucro da empresa - as ações corporativas primeiro negociadas. As corporações mercantilistas mais famosas e poderosas eram as empresas britânicas e holandesas da Índia Oriental. A British East India Company tinha o direito exclusivo e real de negociar entre a Grã-Bretanha, a Índia e a China há mais de 250 anos. Suas rotas comerciais foram protegidas pela Royal Navy e seus membros de alto escalão se tornaram muito influentes na determinação da política externa britânica.

Jean-Baptiste Colbert: o campeão do mercantilismo

Provavelmente um dos defensores mais influentes do mercantilismo foi o secretário de Estado francês Jean-Baptiste Colbert (1619-1683). Colbert estudou os teóricos anteriores de uma economia de comércio exterior e estava em uma posição única de autoridade para executar suas idéias. Ele também era um devoto monarquista e queria uma estratégia econômica para proteger a coroa francesa de uma crescente classe mercantil holandesa.

Colbert aumentou o tamanho da marinha francesa na premissa de que seu país teria que assumir o controle das rotas comerciais para aumentar sua riqueza. Embora suas práticas tenham sido mal sucedidas, suas idéias se tornaram extremamente populares até que a teoria da economia de mercado livre fosse popularizada.

Como o mercantilismo contribuiu para a Revolução Americana?

Quando a Grã-Bretanha introduziu o Ato do Açúcar e os Atos de Navegação para forçar os colonos a se afastarem de produtos estrangeiros, o plano atrasou irritando as colônias e promovendo a insatisfação com o domínio britânico. A imposição de pesados ​​impostos e restrições frustrou os colonos americanos e, eventualmente, contribuiu para a Revolução Americana.

Os defensores do mercantilismo argumentaram que o sistema econômico cria economias mais fortes, reunindo colônias e países fundadores. As colônias, criando seus próprios produtos e obtendo outros em troca do fundador, são independentes da influência de nações hostis que podem manipular as colônias usando restrições comerciais. Os países mercantilistas utilizam a autoridade estatal para aumentar a riqueza do Estado. À medida que os impostos e as restrições são colocados no comércio, busca-se uma balança comercial benéfica que promova a riqueza dos produtos de remessa e a aquisição de ouro. As colônias beneficiariam os países fundadores fornecendo as grandes quantidades de matéria-prima necessárias para um setor de produção produtiva. As nações fundadoras exportariam os produtos de sua fabricação para as colônias. Este sistema tornou a colônia e a nação fundadora mais independente e serviu para enriquecer o estado.

Os críticos da filosofia econômica observaram o aumento da despesa criada pela restrição ao comércio internacional. As importações estrangeiras eram mais caras porque todas as importações tinham que ser enviadas por navios britânicos da Grã-Bretanha, independentemente da origem do produto. As exportações das colônias tiveram que ser enviadas pelos britânicos através da Grã-Bretanha, forçando os custos dos produtos americanos mais elevados. Essas desvantagens eram, aos olhos dos colonos, superadas pelos benefícios da afiliação com a Grã-Bretanha. A decisão de aumentar as taxas de imposto sobre as colônias mudou quantos colonos viram o Império. Neste ponto, os benefícios da independência tornaram-se mais atraentes.

Uma guerra cara com a França deixou o Império Britânico ansioso pela receita e interessado em aumentar os impostos. Os colonos pagaram uma taxa de imposto mais baixa do que os cidadãos na Grã-Bretanha, de modo que aumentar os impostos coloniais fazia sentido para o Parlamento britânico. Os aumentos causaram crescente frustração entre os colonos e levaram a uma rebelião aberta. Um boicote a produtos britânicos começou que as importações caíram em um terço inteiro. O Boston Tea Party aumentou a feroz resistência visando as políticas britânicas. A falta de representação disponível para os colonos levou muitos a se tornarem hostis. O governo britânico tinha um direito irrestrito de impor novos impostos aos colonos sem fornecer as colônias com nenhuma opinião ou recurso contra políticas indesejadas. Para proteger o sistema mercantilista, a Grã-Bretanha pressionou mais forte contra as colônias, e a Guerra Revolucionária resultou eventualmente dos desentendimentos crescentes entre o Império Britânico e as colônias americanas.

Como o mercantilismo impecia o crescimento econômico global?

O mercantilismo impediu o crescimento econômico global por produtores líderes de se especializar em bens e serviços que não levam em conta a vantagem comparativa. Do ponto de vista econômico, o mercantilismo promove a superprodução de bens que trazem um alto custo de oportunidade. Por exemplo, se as restrições comerciais impedirem um país com uma força de trabalho altamente qualificada de importar roupas, as empresas podem desviar os recursos para sua produção. Essa roupa é relativamente dispendiosa para produzir devido aos altos salários que uma força de trabalho qualificada exige. Os retornos para o vestuário de alto custo serão mais baixos do que os retornos de um conjunto mais apropriado de atividades. O crescimento econômico é atenuado para o país com as restrições comerciais e outro país com mão-de-obra pouco qualificada perde um importante mercado potencial para seus produtos, levando a um menor crescimento lá também.

Quais são as vantagens do livre comércio sobre o mercantilismo?

O comércio livre oferece várias vantagens em relação ao mercantilismo para indivíduos, empresas e nações.

Em um sistema de comércio livre, os indivíduos se beneficiam de uma maior escolha de bens para compra a preços acessíveis. O mercantilismo restringe as importações, o que reduz as opções disponíveis para os consumidores no mercado. Menos importações significam menos concorrência e, portanto, preços mais altos.

Além disso, sob um sistema de comércio livre, as nações são mais prósperas porque não estão envolvidas em um jogo de soma zero.Durante os anos em que o mercantilismo era o principal sistema econômico, os países estavam envolvidos em guerras quase constantes. O mercantilismo encorajou as nações a lutar em recursos escassos, em vez de encontrar maneiras de se engajar em relações comerciais mutuamente benéficas.

O economista Adam Smith, que é amplamente considerado o pai da economia moderna, argumentou em seu livro seminal "The Wealth of Nations" que o livre comércio permite que as empresas se especializem na produção dos bens que fabricam de forma mais eficiente. A produção especializada leva a economias de escala que, por sua vez, levam a uma maior produtividade e crescimento econômico. Em um sistema de comércio livre, as empresas têm incentivos para serem inovadoras. Ao criar produtos mais úteis, melhores sistemas de produção e distribuição e operações mais eficientes, as empresas podem crescer e prosperar.

Hoje, o mercantilismo é considerado uma filosofia desatualizada. No entanto, ainda existem barreiras ao comércio para proteger as indústrias localmente enraizadas. Por exemplo, os Estados Unidos adotaram uma política comercial protecionista em relação ao Japão no período pós-guerra e negociaram restrições voluntárias de exportação com o governo japonês, que limitou a quantidade de exportações japonesas para os Estados Unidos.