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Uma taxa de imposto marginal é uma forma de um imposto progressivo. Qualquer imposto progressivo é um imposto criado com base na quantidade de renda que um indivíduo ganhou. Com uma taxa de imposto marginal, cada dólar que o indivíduo gera o coloca em um suporte ou categoria, resultando em uma taxa de imposto mais alta, uma vez que o valor em dólares atinge um limite específico nessa categoria. O resultado geral é que os assalariados mais altos pagam uma maior porcentagem de impostos e mais dinheiro em impostos do que os ganhadores de renda média ou baixa. Este sistema é exemplificado pelos impostos de renda pagos a vários níveis de governo. Taxas de imposto variam de acordo com o valor da renda. A parte inferior da escala de renda pode resultar em um indivíduo pagando apenas 10% em impostos, enquanto aqueles nas categorias de renda mais alta podem pagar até 35% ou mais no imposto de renda.

Tal como acontece com qualquer política do governo, taxas de imposto progressivas têm críticas. Alguns dizem que a tributação progressiva é uma forma de desigualdade e equivale a uma redistribuição da riqueza, uma vez que os assalariados mais altos pagam mais a uma nação que suporte mais renda com renda mais baixa. Aqueles que se opõem a impostos progressivos muitas vezes apontam para uma taxa de imposto fixa como a alternativa mais adequada. Uma taxa de imposto fixa exige que todos os indivíduos paguem a mesma taxa de imposto, independentemente da renda. Os defensores de tais taxas acreditam que estimulam a economia mais incentivando as pessoas a trabalharem mais, além de gastar mais. Eles acreditam que as empresas provavelmente gastarão e investirão mais também sob um sistema tributário uniforme, colocando mais dólares e alívio na economia.