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A relação dívida / capital é uma medida amplamente utilizada e importante de risco potencial para credores e investidores. O uso adequado de duplicações de dívida / patrimônio em comparações históricas e focadas na indústria; não teria muito sentido comparar a relação dívida / capital para uma empresa financeira e uma empresa do setor de serviços, por exemplo. Em vez disso, os investidores comparam a dívida / patrimônio entre empresas similares ao longo do tempo, respondendo pelas qualidades compartilhadas de uma determinada indústria. Embora a dívida / equidade possa ser aplicada aos estoques de utilidade, sua interpretação provavelmente será diferente de muitas outras indústrias.

As ações ordinárias das empresas de serviços públicos têm todos os mesmos índices financeiros que qualquer outro, mas o negócio subjacente é bastante diferente. Os serviços públicos são muitas vezes geridos publicamente, financiados ou concedidos autoridade monopolística especial sobre suas respectivas comunidades. Essas barreiras contra a concorrência tornam os serviços públicos invulgarmente estáveis ​​e lucrativos uma vez estabelecidos, e os fluxos de receita tendem a ser consistentes; Estes são estoques defensivos. Além disso, as empresas de serviços públicos aumentam o capital (dívida ou patrimônio) para grandes projetos de longo prazo. Levar em grande quantidade de dívidas pode realmente ser um sinal de expansão em vez de problemas para uma empresa de serviços públicos.

Todos esses fatores dificultam a determinação de uma relação dívida / capital adequada para uma empresa de serviços públicos. Rácios extremos em qualquer direção são provavelmente sinais negativos. As utilidades, como muitas empresas, estão sujeitas a impostos de renda sobre os retornos do patrimônio líquido, mas obtêm uma dedução para pagamentos de juros sobre dívidas. Enquanto os serviços públicos ainda podem tornar-se superavariados e, possivelmente, o padrão, maiores proporções de capital próprio podem levar a preços mais altos para os consumidores.

Uma vez que a taxa de retorno de uma utilidade pública é definida pela comissão de serviços públicos, os rácios de capital ainda são importantes para determinar quais os consumidores que serão cobrados por sua energia ou água. Para os investidores, no entanto, outras métricas são necessárias para determinar a saúde e a direção de um estoque de utilidade.