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As ações são divididas em várias categorias diferentes, como comum, preferencial, grande cap, boné pequeno, chip azul, renda, crescimento, cíclico ou especulativo. As empresas de serviços públicos podem, em geral, cair em qualquer uma dessas categorias, embora os estoques de utilidades mais famosos tendam a ser chips azuis com altos pagamentos de dividendos. Além disso, o setor de serviços públicos pode ser dividido em tipos específicos de empresas de serviços públicos, cada um com suas próprias características e tendências.

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Os serviços públicos são serviços que mantêm uma infra-estrutura para um serviço de escala em massa, geralmente chamado de serviços públicos. Gás, eletricidade, água e esgoto são exemplos comuns de empresas de serviços públicos. Embora possam ser de propriedade privada ou pública, quase todos os utilitários são referidos como utilitários públicos.
Enquanto dominado por operações públicas no século 20, os serviços públicos tornaram-se cada vez mais privatizados e desregulados, permitindo maior espaço para a concorrência.

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As empresas de energia elétrica geram, transmitem e vendem eletricidade ao longo de linhas elétricas e podem ser de propriedade de investidores, cooperativas, parcerias público-privadas ou o próprio governo. Os estoques de empresas elétricas estabelecidas experimentaram alguma turbulência no século 21, já que a desregulamentação e os movimentos de energia verde ameaçam gigantes monopolistas de longa data.

Os utilitários de água parecem ter uma perspectiva mais brilhante do que muitos, uma vez que não estão tão ameaçados por preocupações ambientais como são as empresas de gás, elétricas e petrolíferas. Além disso, a necessidade de purificação, filtragem e transporte de água estará sempre presente.

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As telecomunicações são muitas vezes agrupadas com categorias mais amplas de utilidades gerais, mas muitos investidores consideram que as ações de telecomunicações são diferentes de outras ações de serviços públicos. Isto é em grande parte devido à natureza das mudanças tecnológicas nas comunicações. De fato, as empresas de telecomunicações enfrentaram novos e dramáticos novos desafios e oportunidades com o aumento de telefones celulares e sistemas de chamadas baseados na Internet.

Quase todas as ações de utilidade são consideradas melhores na geração de renda e um pouco mais fracas nas perspectivas de crescimento do que o mercado em geral.