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O espectro padrão de sistemas econômicos coloca o capitalismo do laissez-faire em um extremo e uma economia de comando completa no outro. Tudo no meio poderia ser dito ser uma economia mista, onde há algumas restrições estatais sobre a capacidade de pessoas livres para trocar voluntariamente a propriedade privada. A economia mista tem elementos de planejamento central e negócios privados não planejados. Dentro deste sistema, as forças do capitalismo devem adotar e ajustar o nível total de intervenção.

Como o capitalismo funciona

Embora o capitalismo seja frequentemente tratado como uma entidade conceitual intencional, como a democracia ou o socialismo, na verdade é apenas uma abreviatura para a combinação de direitos de propriedade privada e troca voluntária. Em outras palavras, o capitalismo é o estado natural das coisas fora da intervenção do governo: atores humanos que se negociam entre si para perseguir seus próprios interesses. É o que ocorre quando as pessoas têm permissão para possuir propriedades e manter os resultados de seu trabalho.

Ao longo do tempo, os trabalhadores tendem a se especializar e se agrupar em empresas cooperativas. Os empresários organizam recursos de capital, incluindo o trabalho humano, para melhorar a produtividade e satisfazer melhor os consumidores. Por esta razão, o capitalismo é normalmente associado às empresas, mas os princípios subjacentes existem a nível individual.

Os mercados livres voluntários usam preços para comunicar informações sobre recursos e valores dos consumidores. Quando os preços aumentam, os consumidores naturalmente consomem menos e as empresas tentam encontrar formas de aumentar a produção. O contrário é verdadeiro quando os preços caem. Esses mecanismos de equilíbrio são o resultado natural da troca humana.

Um exemplo da ausência completa do capitalismo poderia ser visto na antiga URSS, quando o governo possuía todos os meios de produção, todos os bens (com poucas exceções) e trocas controladas.

Como a intervenção muda o capitalismo

Quando os governos intervêm na economia, eles fazem isso para promover os interesses do Estado. As restrições ao comportamento voluntário ou aos direitos de propriedade são justificadas para perseguir objetivos que foram considerados valiosos pelos membros do órgão dirigente, incluindo a defesa nacional, a riqueza redistribuída ou a punição por comportamentos socialmente inaceitáveis.

As economias misturadas contemporâneas variam em seus níveis de intervenção. O U. S. tem menos intervenção do que a República Popular da China, mas ambos têm elementos de troca de mercado livre e controle estatal. Muitas vezes, o estado identifica metas econômicas amplas, como o pleno emprego ou uma balança comercial positiva.

Desde a revolução keynesiana na primeira metade do século XX, as políticas econômicas variadas tipicamente se concentraram em agregados econômicos medidos pelo estado.Exemplos incluem demanda e oferta agregada, índices de preços ao consumidor e produto interno bruto (PIB). Governos e bancos centrais tentam restringir ou manipular as forças do capitalismo através da política fiscal e monetária na busca de resultados macroeconômicos corretos.

As economias misturadas não produzem sinais de preço puro. As escolhas que os indivíduos podem fazer são limitadas e os custos de bens e serviços se distorcem através de impostos, subsídios e provisões públicas. Embora os economistas discordem sobre a desejabilidade dessas distorções econômicas, é claro que as forças do capitalismo devem se adaptar para operar dentro dos limites da intervenção ou da propriedade do Estado. Isso resulta em um uso diferente de recursos, diferente implantação de mão-de-obra e um nível diferente de produção produtiva.