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A análise do caminho crítico, às vezes denominada método do caminho crítico, é uma ferramenta amplamente utilizada para agendar atividades do projeto. Cada caminho crítico é estabelecido usando um algoritmo baseado em matemática para conectar atividades interdependentes em uma estrutura de quebra de trabalho. O objetivo é calcular o caminho mais longo das atividades planejadas e, idealmente, as primeiras atividades podem começar e terminar sem fazer o projeto por mais tempo. A grande maioria dos modelos de caminho crítico usam fluxogramas ou outros diagramas vinculados. Alguns também podem ser criados através de planilhas do Excel ou outro sistema, permitindo uma revisão fácil de processo e efeito.

Primeiro estágio

O primeiro estágio, ou em algumas das bibliografias, Fase I, do método do caminho crítico envolve quebrar um projeto em operações seqüenciais definidas. As atividades devem ser segregadas para aqueles que exigem uma atividade predecessora e aqueles que não.

Para dar um exemplo simples, considere um plano para plantar uma árvore em um parque. Não há atividades antecessoras necessárias para selecionar o site para cavar e plantar; identificar os melhores funcionários ou voluntários; ou pesquisar a melhor maneira de financiar o projeto.

No entanto, a árvore não pode ser transportada para o site até que seja comprada e um veículo seguro. O buraco não pode ser cavado até o equipamento de capital ser adquirido. Este estágio pode parecer trivial e fácil, mas é essencial que o fluxo de trabalho seja corretamente antecipado. Cada sequência possível de eventos representa um novo caminho. Em fases posteriores, os vários caminhos são examinados.

Segundo estágio

As estimativas de tempo são criadas na segunda etapa. Para o exemplo anterior com a árvore do parque, o gerente de operações precisa identificar o tempo que leva para encontrar o local certo, encontrar trabalhadores, analisar as finanças, comprar a árvore e mover a árvore, etc.

O tempo deve ser alocado nas mesmas unidades para cada atividade. Isso ajuda com o cálculo do futuro. Não lista uma atividade como "seis horas" e outra como "duas semanas". Em vez disso, liste essas atividades como "0. 25 dias" e "14 dias", respectivamente. Cada designação deve ser listada no diagrama de fluxo, círculo e diagrama de seta ou qualquer outra ferramenta visual usada.

Este estágio é quando as datas de início e as datas de início mais antigas e mais recentes são identificadas. O caminho mais longo no diagrama é o caminho crítico.

Terceira fase

A terceira etapa estabelece uma relação escalável entre tempo e custo. Isso cria o cenário para análise de custos de oportunidade. A rota mais rápida pode ser mais dispendiosa do que a empresa está disposta a aceitar, enquanto uma rota mais barata pode levar muito tempo.

Uma vez que as finanças são consideradas, o caminho crítico torna-se o benchmark contra o qual as trilhas de gerenciamento progridem avançando.As atividades ao longo do caminho crítico são bem gerenciadas, para que todo o projeto não vacile. Afinal, o orçamento de capital será baseado no caminho crítico.

Se o caminho crítico for muito longo, talvez devido a uma limitação contratual, o gerenciamento precisa repor ou reavaliar a viabilidade do projeto. Isso às vezes é referido como a ação de falha e muitas vezes leva a incômodos, mas necessários, tradeoffs para a operação.