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As externalidades, ou economias externas, são assuntos importantes na economia, especialmente quando externalidades negativas podem afetar negativamente os resultados tradicionais de Pareto-optimal. Um sistema que protege os direitos de propriedade privada é muitas vezes o mais eficiente na distribuição correta de custos e benefícios, desde que haja um impacto econômico visível das economias externas. Há casos, no entanto, onde arranjos mais complexos podem ser necessários.

Como as externalidades afetam os direitos de propriedade

Uma externalidade ocorre sempre que uma atividade econômica impõe um custo ou benefício líquido a um terceiro. É chamada de externalidade positiva se a atividade impõe um benefício líquido e uma externalidade negativa se ele impõe um custo líquido.

Por exemplo, várias externalidades positivas podem surgir se seus vizinhos decidirem andar de bicicleta para trabalhar em vez de pegar seu carro. Ao fazê-lo, eles criam benefícios líquidos para você, reduzindo a quantidade de tráfego que você tem para dirigir. Eles também reduzem a quantidade de poluição do carro em sua área imediata; reduzir a demanda e, portanto, o preço da gasolina; e reduz um pouco a sua chance de ser morto em um acidente de carro. A poluição é uma externalidade negativa clássica. Se você mora ao lado de uma fábrica de cobre com uma chaminé, você pode enfrentar custos líquidos sob a forma de propriedades sujas, valores de propriedade mais baixos, complicações de saúde ou menos luz do sol.

Suponha que seus vizinhos andem suas bicicletas através do seu jardim da frente ou o smokestack suja sua camisa. Estes são casos claros quando as externalidades afetam negativamente seus direitos de propriedade. O problema econômico que se segue é como atribuir esses custos ao produtor do efeito externo e longe de você e sua propriedade.

Usando direitos de propriedade para transferir custos e benefícios

A solução clássica e mais simples para externalidades é forçar o destinatário de benefícios externos ou o produtor de custos externos a pagar por eles. Assim como em uma dinâmica comprador-vendedor, as duas partes podem negociar o valor de mercado do impacto externo e chegar a um acordo. Se eles não podem concordar, os produtores podem reter os benefícios ou ser forçados a parar as atividades que importam custos.

Um excelente exemplo disso é visto nas florestas do Reino Unido e nos fluxos de trutas, que são quase inteiramente de propriedade privada e operam. Se um poluidor industrial sujar a água ou a terra selvagem, ele é considerado culpado de invadir e criar danos à propriedade, como se ele tivesse jogado o lixo no gramado da frente. O proprietário da floresta ou da corrente pode processar o poluidor e obter uma liminar para interromper a prática. Isso transfere os custos de volta ao poluidor e longe do terceiro.

A falta de direitos de propriedade causa falhas de mercado

As externalidades negativas podem resultar de mercados onde os direitos de propriedade não estão claramente definidos ou protegidos adequadamente. O congestionamento do tráfego é um exemplo claro. Uma vez que nenhum empresário ou empresa possui rotas públicas, ninguém pode cobrar taxas mais altas por usar estradas altamente traficadas ou oferecer descontos para viajar durante horas não-pisadas. Isso causa o uso excessivo das estradas durante as horas de pico, levando ao congestionamento de trânsito, acidentes e outros atrasos. O resultado é uma alocação ineficiente de viagens rodoviárias.

Otimidade e externalidades de Pareto no mundo real

Se você tiver cursado cursos de economia de 200 ou mais níveis, provavelmente já ouviu falar muito sobre a eficiência de Pareto ou a solução ótima de Pareto. Essas situações teóricas surgem se não houverem trocas econômicas extras que façam alguém melhor sem também piorar a situação. Muitas discussões de externalidade estão enraizadas em termos de optimalidade de Pareto.

O problema com a otimização de Pareto é impossível descobrir e possivelmente inaplicável ao mundo real inteiramente. Todo valor econômico é subjetivo e, por sua natureza, é impossível comparar interpersonalmente. Mesmo que fosse possível, é improvável que alguém possua o conhecimento adequado de tempo e circunstância para saber como cada indivíduo valoriza qualquer transação dada. Em termos práticos, isso significa que não é possível mover os mercados para uma solução Pareto Optimal através de uma abordagem de cima para baixo.