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As dotações de fatores afetam a vantagem comparativa de um país afetando o custo de oportunidade de se especializar na produção de certos bens em relação aos outros.

Existe uma vantagem comparativa quando o custo de oportunidade da especialização é menor que o de outras nações. A existência de uma vantagem comparativa é, por sua vez, afetada pela abundância, produtividade e custo do trabalho, da terra e do capital. Outros fatores também podem influenciar a vantagem comparativa de um país em termos práticos, como um sistema financeiro altamente desenvolvido ou economias de escala.

Um exemplo simples de uma dotação de fatores em relação à terra seria a presença de recursos naturais como o petróleo. Países com óleo abundante tendem a exportar petróleo, concentrando recursos internos para produzir o fator que eles têm em quantidade. Angola é um exemplo extremo dessa especialização: o petróleo conta com 98% de suas exportações.

O trabalho é um insumo chave na maioria dos produtos, desde agricultura até celulares, e suas características afetam a vantagem comparativa de um país. Uma força de trabalho abundante significa que um país tem um menor custo de oportunidade de se especializar em atividades intensivas em mão-de-obra. Uma força de trabalho altamente qualificada é mais cara e mais produtiva do que uma força de trabalho não qualificada. Por exemplo, à medida que a força de trabalho da China cresceu mais qualificada, os salários aumentaram e a China começou a se especializar em produtos manufacturados mais complexos.

As dotações de fator não são estáticas. Com a educação, por exemplo, as características da força de trabalho podem mudar. O mesmo vale para investimentos em capital e infra-estrutura. Ao longo do tempo, ambos podem afetar as fontes de vantagem comparativa de um país.