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A maioria das escolas econômicas identifica os mesmos tipos de fatores de produção: terra, mão-de-obra, capital e empreendedorismo (capital intelectual e tomada de risco). As escolas de pensamento monetaristas, neoclássicas e keynesianas estão principalmente de acordo sobre quem deve possuir os fatores de produção e seus papéis no crescimento econômico. As escolas marxistas e neocialistas argumentam que os fatores de produção devem ser nacionalizados e que o crescimento vem principalmente do capital de trabalho. A escola austríaca é talvez a escola mais intensiva em capital, sugerindo que a estrutura dos fatores de produção determina o ciclo econômico.

Os quatro principais fatores de produção

Existem quatro grandes categorias de fatores de insumos nos modelos econômicos. Pense nisso como ingredientes para o crescimento econômico. Terra, ou capital de recursos naturais, inclui tudo o que os seres humanos extraem da Terra para se transformar em bens mais úteis. O capital de produção refere-se às máquinas e produtos intermediários que ajudam a criar bens finais. Itens que são considerados capital de produção incluem coisas como máquinas e computadores. O capital trabalhista representa o trabalho físico real que se mistura com ferramentas e recursos naturais. O capital intelectual incorpora as idéias, métodos, esquemas e estratégias intangíveis que entram no processo de produção.

Propriedade dos fatores de produção

O principal debate entre capitalismo e socialismo é sobre a propriedade dos principais fatores de produção. Os capitalistas acreditam que a propriedade privada é uma condição necessária para a concorrência, a inovação e o crescimento econômico sustentado. Os socialistas e os marxistas argumentam que o capital privado acumulado leva a uma disparidade de riqueza não controlada e à concentração de poder nas mãos de alguns interesses comerciais.

A batalha intelectual entre socialismo e capitalismo provocou a maior parte do século XX. Após o colapso da União Soviética em 1991 e o sucesso dos quatro tigres asiáticos logo depois disso, a maioria dos economistas declarou que o capitalismo seria o vencedor. Economistas como F. ​​A. Hayek e Ludwig von Mises foram mais longe, declarando que o cálculo econômico era uma impossibilidade prática em um sistema socialista.

Estrutura dos fatores de produção

Há um fator particular - bens de capital - que é tratado de forma diferente entre as escolas econômicas. Todas as escolas compreendem e concordam sobre a importância do capital humano. Mesmo que alguns economistas discordem dos direitos de propriedade intelectual, eles entendem a dificuldade em prever ou quantificar o empreendedorismo. O capital de produção separa os macroeconomistas tradicionais dos austríacos.

O capital de produção é único porque requer investimento e consumo tardio. Os austríacos afirmam que os fatores de produção precisam ser vistos como heterogêneos e sensíveis ao tempo. Eles argumentam que os modelos keynesianos e neoclássicos normais são fundamentalmente imperfeitos porque agregam todo o capital de produção em instantâneos sem sentido. Por exemplo, a noção padrão de produto interno bruto (PIB) trata todos os investimentos como iguais e trata todas as vendas de bens de capital como iguais.

O método austríaco enfatiza que isso faz uma diferença real, quer os produtores construam casas ou estabeleçam vias férreas. Quando uma tonelada de aço é usada para um fim sustentável, deve ser tratada como mais valiosa do que quando é desperdiçada durante uma bolha habitacional, por exemplo. Os erros feitos com bens de capital são mais difíceis de corrigir e levam a consequências mais graves a longo prazo. Isso é referido como a heterogeneidade do capital. Uma vez que o investimento e o uso de bens de capital estão intimamente ligados à taxa de juros, os austríacos opõem-se mesmo aos controles nominais das taxas de juros dos bancos centrais.