Todos recebemos cartas no correio promovendo um novo programa de recompensas de viagem. Às vezes, eles vêm de uma empresa de cartão de crédito ou diretamente de uma companhia aérea principal. Mas esses programas de recompensa são verdadeiramente gratificantes? Leia mais para descobrir.

O Programa
Os programas de recompensa de viagem são muitas vezes referidos como um programa de recompensas de fidelidade, e geralmente são uma campanha concebida para gerar clientes repetidos para uma determinada empresa, oferecendo um sistema de gratificação de pontos para o negócio dos clientes. Eles também são destinados a oferecer aos clientes um "obrigado" por sua lealdade ao produto ou serviço de uma empresa. Esse benefício geralmente é algum tipo de desconto em certos itens ou serviços.

Alguns cartões de crédito oferecem recompensas de viagem como meio de agradecer seus clientes existentes e atrair novos consumidores para o cartão. Por exemplo, a MasterCard (NYSE: MA) oferece um cartão que concede "milhas" de viagem por cada dólar que o consumidor cobra. Depois que o consumidor ganhar um certo número de milhas, ele ou ela pode resgatá-los para viajar com as principais companhias aéreas ou ficar nos principais hotéis. Visa (NYSE: V) e American Express (NYSE: AXP) têm ofertas semelhantes.

As redes hoteleiras também amam programas de fidelidade porque é uma ótima maneira de gerar negócios repetidos. Por exemplo, o Hilton oferece seu "programa HHonors", que permite aos consumidores ganhar pontos de viagem em direção a estadias de hotel ou viagens aéreas. Um benefício adicional deste programa é que os pontos podem ser transferidos para os membros da família que fazem parte do programa. Da mesma forma, o Marriott oferece o Marriott Rewards, que permite aos consumidores acumular e trocar pontos em diversos destinos em todo o mundo.

As companhias aéreas também usam programas de recompensas de fidelidade como meio de obter uma ala na competição. Por exemplo, a American Airlines oferece seu programa de passageiro frequente da AAdvantage, a Delta (NYSE: DAL) tem o SkyMiles, a Continental Airlines (NYSE: CAL) possui OnePass e a United Airlines (Nasdaq: UAUA) tem o Mileage Plus. Na verdade, praticamente todas as companhias aéreas têm um programa de fidelidade, cada um com seu próprio sistema para conceder e resgatar pontos e recompensas. (Para ler sobre as ações da companhia aérea, leia Essa linha aérea está pronta para o Liftoff? )

Outros tipos de empresas começaram a entrar na ação também. Por exemplo, a Carnival Cruise Lines (NYSE: CCL) possui um programa SeaMiles e a Royal Caribbean (NYSE: RCL) oferece a Crown & Anchor Society. Mesmo a Amtrak tem um programa de recompensas.

Benefícios do Programa de Recompensas de Viagem
Em muitos casos, os programas de recompensas de viagem permitem aos membros acumular pontos e resgatá-los para vôos, cruzeiros ou quartos de hotel. Em alguns casos, os pontos também podem ser resgatados por itens como filmes, roupas ou gás de certos fornecedores.

Os programas de recompensas de viagem podem ser uma ótima maneira de "salvar" para essa grande viagem.A participação nos programas pode levar um pouco do pensamento de retirar o dinheiro necessário para financiar uma viagem, porque os pontos de recompensa podem ser resgatados para cobrir muitos custos de viagem. Acionar pontos de recompensa de viagem também pode ser uma maneira melhor de pagar uma viagem do que carregá-lo para um cartão de crédito e aumentar os juros. (Para aproveitar ao máximo suas férias, veja Dicas de viagem para manter você e seu dinheiro seguro e Garantir que suas férias sejam garantidas .)

Desvantagens
Os consumidores devem ser ciente de que alguns cartões de crédito de recompensas de viagem podem cobrar uma taxa anual. Essa taxa pode essencialmente compensar o valor dos prêmios ganhos. Também é um fardo que pode não ser necessário, porque existem outros cartões de recompensas de viagem que não cobram uma taxa anual. Antes de se inscrever, os consumidores devem considerar se a taxa vale a pena em comparação com o número de pontos que prevêem ganhar e comparados com as ofertas dos concorrentes. (Para leitura relacionada, veja Seis principais erros de cartão de crédito .)
Além disso, enquanto alguns usuários de recompensas de viagem são particularmente habilidosos em cobrar todas as suas despesas para um cartão de crédito que oferece pontos de recompensa de viagem e depois pagando o saldo total a cada mês, para aqueles que são propensos a gastar demais, confiar em um cartão de recompensas de viagem para pagar as despesas diárias pode colocá-los em dívida. Se isso ocorrer, os encargos de juros no cartão provavelmente superarão os pontos de viagem obtidos. (Para saber mais, leia Compreender o interesse do cartão de crédito .)
O próximo grande problema com os programas de recompensas é que os consumidores às vezes têm dificuldade em resgatar pontos. A indústria aérea tem "datas de blackout", o que significa que, em determinados dias, os vôos não oferecem assentos para recompensar os membros do programa. Os hotéis e as linhas de cruzeiro também possuem datas de blackout. A dificuldade que os consumidores às vezes encontram em pontos de resgate é delineada em uma pesquisa de 2006 pela GMAC Mortgage. A pesquisa descobriu que, enquanto mais de 50% dos entrevistados em uma pesquisa nacional de consumidores americanos relataram ter pelo menos um ou dois cartões de crédito de recompensas, mais de 41% desses titulares de cartões raramente ou nunca usaram suas recompensas. Se esses consumidores estão acumulando taxas de juros também, é claro que esses cartões de recompensa possuem pouco benefício - especialmente se esses cartões tiverem taxas anuais e / ou taxas de juros mais elevadas.

Outro grande problema com os pontos ou milhas de recompensas de viagens redentores é que os indivíduos raramente viajam sozinhos. Muitas vezes gostam de viajar com um amigo ou membro da família, e tentar obter essa pessoa no mesmo voo ou no mesmo hotel com uma taxa vantajosa pode ser um desafio.

Finalmente, algumas pessoas usam esses cartões com apenas a recompensa em mente e não os custos que eles têm para acumular para ganhar essa recompensa. Se um consumidor está acumulando enormes contas, quebrando seu orçamento ou pagando custos financeiros em um cartão de crédito na busca de ganhar recompensas de viagem, eles provavelmente não irão adiante.

Encontrando os melhores programas
A pesquisa é a chave para encontrar os melhores programas de recompensas de viagem.Uma dica é chamar essas empresas diretamente e falar com um representante para descobrir seus programas de recompensas. A alternativa é rever os sites dos principais hotéis, companhias aéreas, linhas de cruzeiro e outras empresas relacionadas com viagens. Além disso, o Inside Flyer, uma revista dedicada a cobrir as últimas notícias sobre programas de recompensas de viagens, é uma excelente fonte de informação.
Finalmente, tente gravitar em direção a um programa com recompensas que você realmente pode usar. Por exemplo, se você dirigir um ótimo negócio quando viaja, incline-se para programas de recompensas ligados a postos de gasolina. Se você freqüentemente voa em uma determinada companhia aérea, inscrever-se para o cartão de crédito e o programa de fidelidade da companhia aérea provavelmente faz sentido, especialmente se o cartão de crédito não tiver uma taxa anual.

Bottom Line
Os programas de recompensas de viagem podem ser ótimos para a empresa que os oferece e para o consumidor inscrito neles, desde que o consumidor participe sabiamente do programa.