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Embora uma empresa possa ter um alto índice de eficiência, isso não significa necessariamente que seja lucrativo. Os índices de eficiência são geralmente utilizados por analistas e investidores para avaliar o quão bem uma empresa é gerenciada e com que eficiência ela utiliza seus ativos e lida com passivos. Os índices de eficiência podem, de fato, fornecer uma indicação de rentabilidade, mas mesmo que uma empresa possa ser bem gerenciada e operando de forma eficiente, não significa automaticamente que a empresa está lucrando.

Por exemplo, se uma empresa fabrica widgets, mas vende-os por um dólar a menos do que os custos de fabricação, mesmo que a empresa possua o processo de fabricação mais eficiente, ainda perde dinheiro em geral. Ou se uma empresa assumir um nível excessivo de dívida, essa dívida pode eventualmente dominar a empresa, independentemente da sua eficiência operacional.

Existem vários índices de eficiência que podem ser utilizados por um investidor ou analista para ajudar na avaliação de uma empresa. Dois dos ratios mais comumente considerados são o índice de rotação de contas a pagar e os dias de vendas do índice de estoque, ou DSI. O índice de rotação de contas a pagar é uma métrica de liquidez de curto prazo usada para avaliar a eficiência de uma empresa gerenciando seu fluxo de caixa em relação ao pagamento de seus credores. A relação DSI mostra a quantidade de tempo que leva uma empresa para transformar o inventário em vendas. Rácios de eficiência mais elevados geralmente indicam aumento da lucratividade, mas para determinar se uma empresa é realmente rentável, analistas e investidores primeiro olham os rácios de rentabilidade, como margem líquida e margem operacional.