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Na economia, os custos de produção envolvem uma série de custos que incluem custos fixos e variáveis. Os custos corrigidos são custos que não mudam quando o resultado muda. Exemplos incluem seguros, aluguel, lucro normal, custos de instalação e depreciação. Outro nome para custos fixos é sobrecarga. Os custos variáveis, também chamados de custos diretos, dependem da produção. Uma mudança no resultado causa uma alteração nos custos variáveis.

Por exemplo, para uma empresa de fabricação de barcos, o custo fixo total é a soma das instalações, máquinas e equipamentos necessários para fazer embarcações. Este custo não é afetado pelo número de barcos fabricados. No entanto, o custo variável total depende do número de barcos produzidos.

Uma vez que os custos fixos totais não mudam com o aumento da produção, uma linha horizontal é desenhada na curva de custo em oposição a uma curva ascendente desenhada para mostrar os custos variáveis ​​totais. A curva ascendente dos custos variáveis ​​totais mostra a lei da diminuição dos retornos marginais. Para calcular o custo total, os custos fixos totais são adicionados aos custos variáveis ​​totais.

O custo médio fixo e o custo variável médio também podem ser calculados para ajudar a analisar o custo de produção. Para calcular o custo fixo médio, o custo fixo total é dividido pela saída. Um aumento na produção reflete uma tendência de queda no custo fixo médio, conseqüentemente refletindo uma inclinação descendente na curva. O custo variável médio é calculado dividindo o custo variável total por saída. A curva para o custo variável médio é em forma de U, porque mostra pela primeira vez uma queda descendente até atingir o ponto mínimo antes de voltar a aumentar, com base no princípio das proporções.