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A escassez e o excedente podem existir juntos no mesmo mercado, mas requer uma intervenção ativa para criar essa condição. Um exemplo foi o programa excedente de redistribuição de queijo do governo da U. S. Embora este programa específico já não esteja em operação, programas similares ainda distribuem uma variedade de commodities que podem ser bastante onerosas no mercado aberto. Um desses programas é chamado de Programa de Alimentos Suplementares de Produtos, que dá feijão, compota de maçã, produtos lácteos, cereais, fórmulas para lactentes e vários tipos de carnes e vegetais enlatados. Os programas de subsidio destinados a apoiar os agricultores criam um piso de preços para a commodity. O governo federal compra o excesso e deve redistribuí-lo ou descartá-lo. Isso deixa o consumidor típico pagar um preço de mercado artificialmente alto para um produto que alguns membros do público conseguem gratuitamente.

Se você grafica as curvas típicas de oferta e demanda de um produto, onde o eixo x representa quantidade e o eixo y é preço, você encontrará um ponto em que as curvas de oferta e demanda se cruzam. Tecnicamente, este é o ponto de preço onde existem escassez e excedentes. Como os mercados são fluidos e mudam constantemente, esse ponto de preço não é óbvio para o consumidor típico, mas existe, no entanto. Este ponto é chamado de equilíbrio e existe para cada bem comprado.

Nossas concepções comuns de escassez e oferta não se aplicam à teoria econômica. Observe que a escassez não significa que um produto não pode ser comprado, mas sim que um produto está em oferta limitada. Todos os produtos são, em um grau ou outro, em oferta limitada. O excedente significa que o preço dos bens está acima deste ponto de equilíbrio.