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Em geral, um recurso escasso é aquele para o qual a oferta não atende a demanda. Isso faz com que o preço do recurso aumente até que um equilíbrio seja alcançado. À medida que o preço aumenta, alguns que seriam consumidores do recurso a preços mais baixos não conseguem pagar e são forçados a fazer substituições ou a sair. A escassez pode ser causada por queda de oferta ou aumento da demanda.

Dois recursos que foram mais ou menos escassos ao longo de suas histórias são o petróleo bruto e a água.

O preço do petróleo bruto reflete um equilíbrio entre a demanda do consumidor e o fornecimento da indústria. As companhias de petróleo devem ter incentivo econômico para viabilizar a exploração de petróleo. Durante os períodos em que o preço do petróleo aumentou significativamente, as empresas de petróleo, como a Exxon Mobil Corporation, são mais rentáveis ​​e têm incentivo para expandir a exploração e produzir reservas com maiores custos de produção. Como a Exxon Mobil e outras empresas trazem mais reservas on-line, mais oferta é trazida ao mercado, que eventualmente atinge um ponto de inflexão e faz com que os preços caíssem. Além disso, os preços mais altos fazem com que os consumidores reduzam o consumo de petróleo e buscam alternativas, reduzindo assim a demanda.

O petróleo bruto marcou um ponto baixo de preço cerca de US $ 10 por barril no final de 1999 e depois aumentou em valor mais que em dez vezes na próxima década. Desde 1 de janeiro de 2000, o valor das ações da Exxon Mobil aumentou cerca de 135% e pagou US $ 22. 68 em dividendos.

A água potável é escassa e também é vital para a sobrevivência humana. Não há substituições para a água; A demanda é inelástica. As pessoas em muitas áreas do mundo não têm acesso suficiente à água potável. Há uma percepção de que, à medida que a população mundial continua a aumentar, a água vai se tornar mais fraca. Essa percepção beneficiou as empresas, como a American Water Works; suas ações aumentaram mais de 150% desde que foram divulgadas em 2008. A companhia de água também pagou US $ 6. 24 em dividendos.