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Os produtos agrícolas são uma mercadoria e seus preços estão relacionados a outras commodities, particularmente petróleo bruto. As culturas, incluindo o milho e o açúcar, foram utilizadas para produzir etanol para uso como combustível alternativo, uma vez que o preço do petróleo aumentou dramaticamente no início de 2000. O aumento dos preços do petróleo resulta em aumento da demanda de culturas como fonte de energia quando já são recursos escassos e preciosos. Milhões, se não bilhões de pessoas, não recebem comida suficiente diariamente.

A escassez dá aos produtores o poder de fixação de preços. Quando o custo dos grãos, bem como a energia utilizada para colher e processá-los, aumentam, os produtores são forçados a aumentar os preços. Com cada aumento de preço, há um aumento correspondente nos lucros à medida que as empresas tentam manter os investidores felizes ao manter as margens em suas receitas crescentes. À medida que esses fatores econômicos afetam as empresas em toda a indústria, os consumidores não têm escolha senão pagar maiores contas de supermercado ou fazer substituições com alternativas mais baratas.

O aumento das receitas e dos lucros geralmente significa preços mais elevados das ações. Durante grande parte da primeira década do século XXI, empresas agrícolas como a Monsanto, a Archer Daniels Midland e a CF Industries gozaram de lucros crescentes e do aumento dos preços das ações. Os valores das ações foram desvirtuados de forma breve e acentuada devido à crise financeira do subprime de 2008, mas logo depois começaram a subir novamente e continuam a permanecer fortes a partir de dezembro de 2014.

Os preços do petróleo e muitos grãos principais caíram em grande parte de 2014, dando às empresas agrícolas menos poder de preços. Da mesma forma, menores custos de energia reduzem a demanda de etanol, o que diminui ainda mais a demanda por culturas. Esta desaceleração no preço do petróleo e dos grãos ainda não afetou significativamente os preços das ações do setor agrícola. No entanto, se os preços continuam a cair ou permanecerem nos níveis atuais por um período prolongado, uma deterioração no crescimento, se não a rentabilidade definitiva, dessas empresas e seus preços das ações é inevitável.