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Falando legalmente, qualquer entidade pode emitir uma carta de crédito; não necessariamente deve vir de um banco. Outras instituições financeiras solventes, além dos bancos, podem emitir cartas de crédito. Essas instituições podem incluir companhias de seguros e fundos de investimento, dependendo das circunstâncias em que a carta de crédito deve ser emitida. De um modo geral, quando uma dessas instituições financeiras opta por emitir uma carta de crédito, ela costuma ser avisada por um banco. Nesses casos, o banco, que não está diretamente envolvido na transação, não assume necessariamente responsabilidade financeira se surgirem cenários como a insolvência. No entanto, isso deve ser estipulado na carta de crédito, ou então o banco pode ser considerado responsável pelas leis em vários países.

As cartas de crédito tendem a ser usadas no contexto do comércio internacional, onde devem se alinhar com as regras da Uniform Customs and Practice for Credites Documentários da International Chamber of Commerce (ICC). A Câmara de Comércio Internacional considera que as cartas de crédito emitidas por entidades que não sejam bancos são aceitáveis. O status não bancário do emissor da carta de crédito deve ser divulgado de forma afirmativa. Isso ocorre porque muitas empresas preferem lidar com bancos em vez de outros tipos de instituições financeiras, uma vez que são assegurados seu status solvente e suas competências operacionais. No entanto, não há nada para impedir que uma empresa aceite uma carta de crédito de um não-banco se assim o optar.