A contabilidade de exportações e importações é uma soma zero de um jogo. Se você fosse manter uma conta do comércio de todas as nações com as outras nações, os números deveriam se equilibrar. Digamos que você subtraia as importações de cada país das suas exportações. Quem estaria no topo? Quem estaria no fundo? E o que isso nos daria?

A balança comercial é uma das métricas mais citadas destinadas a medir a força financeira nacional. A idéia, que faz algum sentido na superfície, é que um país que exporta muito é bem sucedido na produção de bens e serviços que outros países desejam. Então, um país que exporta pouco, e. g. A Coreia do Norte em US $ 158 per capita, mal pode produzir o suficiente para atender a demanda interna, e muito menos encontrar muitos compradores no mercado mundial. Enquanto isso, o Liechtenstein projeta mais de US $ 100 mil em exportações per capita, o que pode levar você a acreditar que o pequeno principado é a nação mais adepta do mundo, oferecendo bens que as pessoas desejam.

Exportações Bom, Importações Ruim. Espere o que?

Por outro lado, as importações devem estar negativamente correlacionadas com a auto-suficiência, certo? Quanto mais você tiver que trazer, menos competente você está no desenvolvimento de seus próprios recursos, não? Por essa lógica, San Marino é o país menos competente do mundo (mais de US $ 82 000 em importações per capita por ano), enquanto a República Centro-Africana quase aperfeiçoou a arte de produzir tudo o que precisa (US $ 73 em importações per capita).

Já está louco. Em regra, os países europeus sem litoral gozam de um padrão de vida muito maior do que os africanos sem litoral. Mas talvez os números de exportação e importação tenham sentido quando analisarmos as diferenças entre eles. Certamente, o país com as exportações mais líquidas (ou para usar o termo da indústria, "saldo comercial positivo") é rico, enquanto o país com maior saldo comercial negativo deve ser destituído.

Suficiente suspense. O maior exportador líquido do mundo é a Alemanha, uma nação com uma economia robusta que é a inveja de muitos de seus países altamente desenvolvidos. Agora, os números estão começando a fazer sentido. No outro extremo do espectro, com um déficit comercial de mais de meio trilhão de dólares e, portanto, o maior caso de cesta econômica do mundo, é … os Estados Unidos da América. Também não está perto. O déficit comercial dos EUA não é apenas maior do que o excedente da Alemanha, é maior em um valor maior do que o próximo maior déficit comercial do mundo, o do Reino Unido.

Diferentes tipos de déficits

Como a economia mais próspera do mundo também pode ser a mais explícita? Não pode, e não é. O que a medida da balança comercial não leva em consideração é que todas as exportações e todas as importações são trocadas por algo com um valor em dólares exato: dólares!

Isso parece fácil, mas não é. Um grande déficit comercial significa que os cidadãos da nação são tão ricos que podem comprar o que outras nações têm para oferecer. A esse respeito, não é necessariamente desejável nem mesmo justo comparar as exportações com as importações, e muito menos considerá-las como sendo dois lados da mesma moeda. Além disso, tão grandes quanto as importações americanas, os Estados Unidos ainda exportam mais do que qualquer país, exceto a China. O mundo quer o que estamos vendendo. E vice versa. Isso é algo a ser recomendado, não criticado. Um déficit comercial apenas significa que a maior parte do nosso material caseiro que outros países desejam, queremos ainda mais deles.

Este é o ponto em que os políticos estúpidos ou intencionalmente ignorantes gemem por "independência energética" e similares, como se comprar mais petróleo do que vendemos de alguma forma nos escravizam para as nações de que estamos comprando. A América não deve se concentrar em ser independente da energia, do que deveria se preocupar com a independência de alimentos ou independente de carro ou cobalto e níquel independente.

Se você examinar o déficit comercial per capita, os números normalizados parecem menos irresistíveis. (Os Estados Unidos são, afinal de contas, o terceiro país mais populoso do mundo.) E se você olhasse o déficit comercial em relação ao produto interno bruto, os US $ 500 bilhões dos Estados Unidos tornam-se infrutíferos. São apenas 2% do PIB. Para colocar isso em perspectiva, as estimativas do World Factbook da Agência Central de Inteligência estimulam os EUA entre o Egito, a Costa do Marfim, a França e a Polônia. Qualquer indicador econômico que classifique essas cinco nações em sequência é de valor limitado.

Quanto maior o déficit comercial, o melhor?

Alguns países, limitados por tamanho ou inacessibilidade, necessariamente importam muito. Cingapura ocupa menos imóveis do que Lexington, Kentucky, e, portanto, não está cheio de ondas de grãos ambarinos e grandes depósitos de carvão. Kiribati é o lar de 100 000 pessoas espalhadas por uma faixa de oceano do tamanho do leste dos Estados Unidos. É por isso que esses dois estão entre os poucos países que importam mais do que produzem. Eles têm pouca escolha no assunto.

Usar as palavras "excedente" e "déficit" aqui é parte do problema, tendo em conta essas conotações de palavras. Ter um déficit comercial líquido significa que, em média, estamos pagando dólares e recebendo coisas em troca. A Alemanha está fazendo o contrário, enviando coisas e recebendo moeda em troca. O material é pelo menos tão valioso quanto o dinheiro em ambos os casos, ou ninguém seria negociado. Se os déficits comerciais fossem, em vez disso, conhecidos como "importação líquida" ou mesmo "diferença de empresa estrangeira", não teríamos essa discussão.

A linha inferior

Quando você ouve lembretes oportunos da economia "fraca" dos Estados Unidos, leve-os no contexto. Sim, o desemprego é um par de pontos percentuais mais alto e o crescimento anual alguns décimos de pontos mais baixos do que gostaríamos de ver. Mas a capacidade de negociar tanto como um emissor de alto volume quanto um receptor de bens, em uma escala de vários bilhões de dólares, é algo que outros países deveriam aspirar.O comércio é benéfico. Mais comércio é mais benéfico do que menos comércio. E um déficit comercial de US $ 505 bilhões é realmente benéfico.