Como o preço de uma educação universitária continua a subir, muitas famílias americanas contam com uma ajuda externa significativa para pagar a conta. Considere que o custo médio de mensalidades e taxas em uma universidade pública fora do estado é agora quase $ 24,000 por ano, de acordo com The College Board. Para escolas privadas, a taxa de matrícula e as taxas são de quase US $ 32, 500.

Para os estudantes que não obtiveram bolsas lucrativas, a ajuda financeira baseada em necessidades pode desempenhar um papel vital. A chave para receber um pacote generoso repousa em grande parte no formulário de Solicitação Gratuita de Ajuda Federal para Estudantes, mais conhecido como a FAFSA. Este é o documento que as escolas usam para determinar a ajuda federal, incluindo os empréstimos federais diretos e os subsídios Pell. Muitas instituições também usam isso para decidir se os alunos são elegíveis para qualquer um de seus próprios fundos de bolsas de estudo.

Muitas vezes, os pais não consideram a FAFSA antes do prazo. Ao entender como o formulário funciona, no entanto, você terá uma melhor chance de atender aos critérios de ajuda. Também é importante olhar para além do próprio formulário e perceber que encontrar a escola certa pode ser tão importante para suas perspectivas de ajuda como o que você colocou no documento. Aqui estão algumas etapas básicas para garantir que você obtenha a melhor combinação de bolsas, empréstimos e programas de trabalho e estudo possíveis.

1. Arquivo Precoce

Talvez o movimento mais fácil que você possa fazer é preencher a FAFSA no início do ano possível. Isso porque muitos empréstimos e subsídios federais são concedidos de acordo com o primeiro a chegar, primeiro a ser servido. Mesmo que a universidade tenha um prazo muito posterior, isso ajuda a enviar o documento o mais breve possível depois do 1 de outubro (a nova data de depósito anterior da FAFSA).

Muitos pais assumem que têm que colocar a FAFSA em espera até completar a declaração de imposto do ano anterior. Infelizmente, fazê-lo pode colocar suas chances de assistência baseada em necessidade em séria ameaça. As novas regras permitem que você preencha os documentos de ajuda financeira usando os dados do ano anterior (para detalhes, veja Você pode agora arquivar a FAFSA a partir de 1 de outubro ). Você pode fazer isso automaticamente usando a Ferramenta de Recuperação de Dados do IRS no site oficial da FAFSA, que está disponível aproximadamente três semanas depois de arquivar o formulário.

2. Minimize sua renda tributável

A FAFSA é a principal ferramenta em que as universidades dependem para determinar o "contributo familiar esperado" (EFC) do candidato - ou seja, o valor estimado que o aluno e seus pais podem investir em mensalidades e outras despesas . Tudo o mais sendo igual, um EFC inferior resultará em uma maior ajuda baseada em necessidade.

Ao calcular a parcela das despesas da família, o maior fator é seu nível de renda. Escusado será dizer que ajuda a manter o valor do lucro tributável o mais baixo possível no ano base.

Como uma família pode realizar esse feito sem se machucar no curto prazo? Uma maneira é adiar a venda de ações e títulos, se eles gerarem lucro, já que os ganhos serão contabilizados como receita. Isso também significa impedir as retiradas antecipadas do seu 401 (k) ou IRA. Além disso, pergunte ao seu empregador se você pode adiar quaisquer bônus em dinheiro para quando eles não terão um impacto negativo na ajuda financeira do seu filho.

3. Seja cuidadoso sobre quem "possui" seus ativos

Se você estiver colocando dinheiro para a educação universitária de seus filhos ao longo dos anos, você estará em muito melhor forma quando se formar no ensino médio. Mas toda essa economia tem uma pequena captura - algum desse dinheiro será incluído no seu EFC.

Um aspecto importante a realizar sobre a FAFSA é que as escolas antecipam que os alunos contribuirão com mais de seus ativos para o ensino superior do que os pais. De acordo com o site FinAid. com, 20% dos ativos da criança são avaliados na análise de necessidades, em oposição à taxa máxima de 5. 64% dos ativos da família.

Conseqüentemente, na maioria dos casos, seu aplicativo ficará muito melhor se qualquer conta de poupança da faculdade estiver no nome de um pai. Então, se você configurar uma conta Uniform Gift to Minors Act (UGMA) para o seu filho ou filha para evitar impostos sobre presentes, você pode estar prejudicando suas chances de ajuda baseada em necessidade. Muitas vezes, você está melhor esvaziando essas contas e colocando o dinheiro em um 529 College Savings Plan ou em uma Conta de poupança de educação Coverdell. De acordo com as regras atuais, ambos são tratados como ativos de um pai, desde que o aluno seja classificado como dependente para fins fiscais.

4. Não suponha que você não se qualificará

Ter uma renda familiar substancial nem sempre significa que a ajuda financeira está fora do seu alcance. É importante lembrar que a fórmula de análise de necessidades é complexa. De acordo com o Departamento de Educação da U. S., fatores como o número de alunos que frequentam a faculdade e a idade dos pais podem afetar seu prêmio. É sempre uma boa idéia preencher a FAFSA apenas no caso.

Tenha em mente, também, que algumas universidades não oferecerão sua própria ajuda financeira, incluindo bolsas acadêmicas, se você não preencher a FAFSA primeiro. O pressuposto de que o formulário é apenas para famílias de baixa e média renda, muitas vezes fecha as oportunidades para tais oportunidades.

5. A FAFSA não é toda a imagem

Embora a FAFSA seja uma ferramenta imensamente importante na determinação da ajuda baseada em necessidades, algumas famílias realmente colocam muita ênfase no documento. O fato é que a maioria dos conselheiros de ajuda financeira tem autoridade para usar recursos como acharem conveniente. A contribuição familiar esperada geralmente desempenha um papel importante, mas pode não ser o único fator que eles considerem.

Quanto mais uma instituição valoriza as habilidades e experiências do aluno, mais provável é que o faça com um pacote de ajuda atraente. A chave é buscar colégios que representem um bom ajuste e chegar ao escritório de ajuda financeira sobre as perspectivas de seu filho em concessões ou empréstimos subsidiados federalmente.Isso, além de sua reputação acadêmica, pode ajudar as famílias a selecionar se uma escola vale a pena prosseguir.

The Bottom Line

Um generoso prêmio de ajuda financeira pode levar grande parte do impacto dos custos de matrícula da faculdade. A melhor maneira de melhorar as chances de sua criança de conseguir uma é arquivar cedo e fazer tudo o que for razoavelmente possível para reduzir a contribuição estimada da sua família.