As reservas em moeda estrangeira são vitais para o bem-estar econômico de uma nação. Sem reservas adequadas, uma economia pode parar. O país pode não ser capaz de pagar importações críticas, como o petróleo bruto, ou pagar sua dívida externa.

O Fundo Monetário Internacional (FMI) define ativos de reserva como ativos externos que a autoridade monetária de um país pode usar para atender às necessidades de financiamento da balança de pagamentos, uso para afetar as taxas de câmbio nos mercados cambiais e outros fins relacionados. A maioria das nações detém a grande maioria de suas reservas em moeda estrangeira em dólares norte-americanos e uma parcela muito menor em euros.

Um grande baú de guerra de reservas em moeda estrangeira é especialmente útil durante uma crise monetária, pois pode ser usado para se defender contra ataques especulativos na moeda nacional. A Rússia, que detém reservas substanciais em moeda estrangeira, é um bom exemplo. Em 2014, os Estados Unidos e a União Européia impuseram sanções econômicas à Rússia por sua participação no conflito da Ucrânia. Juntamente com uma queda de 50 por cento no preço do petróleo bruto (a maior exportação da Rússia e um dos principais impulsionadores da economia), essas sanções afetaram severamente a economia russa.

O rublo deslizou 40% em relação ao dólar em 2014, mas o resultado poderia ter sido muito pior se a Rússia não tivesse intervindo nos mercados de câmbio para sustentar o rublo, gastando mais de US $ 80 bilhões de dólares reservas ao fazê-lo. O rublo ainda se fortaleceu em 2015-2016 à medida que a situação política em Ucrania se acalmou um pouco.

Aqui estão os dez países com os maiores ativos de reserva de moeda estrangeira a partir de abril de 2016. Todos os ativos de reserva são dados em bilhões de dólares norte-americanos. (Fonte: // data. Imf. Org)

Rank	País	Ativo de Reserva Oficial (em bilhões de dólares)
1	China	$ 3, 520. 4
2	Japão	$ 1, 321
3	Área do euro	$ 819. 9
4	Suíça	$ 661. 2
5	Arábia Saudita	$ 580. 7
6	Federação Russa	$ 407. 3
7	Hong Kong	$ 380. 2
8	República da Coréia	$ 372. 6
9	Índia	$ 366. 2
10	Brasil	$ 362. 2

A tabela acima lista separadamente as reservas da China e de Hong Kong. A China tem, de longe, as maiores reservas em moeda estrangeira com mais de duas vezes e meia do que o segundo maior detentor de reservas, o Japão. Quando as reservas da China e de Hong Kong são consideradas juntas, o total é de US $ 3. 9 trilhões. As nações asiáticas dominam as fileiras das nações com as maiores reservas em moeda estrangeira, representando seis dos dez maiores. Estes incluem China, Japão, Coréia, Hong Kong e Índia.

Os Estados Unidos tinham reservas em moeda estrangeira de US $ 119.6 bilhões em abril de 2016. A Área do Euro tinha reservas combinadas em moeda estrangeira de US $ 819. 9 bilhões a partir de abril de 2016. O Reino Unido, que não fez a lista, tem $ 169. 4 bilhões em reservas estrangeiras a partir de abril de 2016.

A linha inferior

A manutenção de reservas em moeda estrangeira é vital para a saúde econômica de uma nação. As dez maiores nações em termos de reservas em moeda estrangeira tinham ativos de reserva combinados de US $ 8. 79 trilhões a partir de abril de 2016, quase metade dos quais foram contabilizados pela China e Hong Kong.