O mundo parece estar ficando sem chocolate, já que o consumo agora supera rapidamente os níveis de produção atuais. Citando o aumento do consumo na Ásia, a Bloomberg informou em 2013 um desequilíbrio crescente entre a oferta e a demanda que persistiriam até pelo menos 2018. Em outubro de 2014, os principais fabricantes de chocolate Mars, Inc. e Barry Callebaut fizeram uma previsão semelhante. Por isso, pode parecer estranho acreditar, mas o chocolate poderia um dia ter preços em níveis de commodities de luxo, a menos que os níveis de produção conseguissem acelerar.

Razões primárias

• Woes de produção: A Costa do Marfim e o Gana são os maiores produtores mundiais de cacau, o ingrediente essencial para o chocolate, e representam 70% da produção mundial de cacau. Nos últimos anos, as plantações nesses países sofreram condições climáticas desfavoráveis, envelhecendo árvores cujas saídas são limitadas (enquanto as novas plantações levam até três anos para serem produtivas) e doenças fúngicas e ataques de pragas nas culturas de cacau. As pressões geopolíticas obrigaram alguns produtores a vender suas colheitas a preços baixos à força, o que está levando uma mudança para culturas como milho e borracha. A Indonésia, o terceiro maior produtor de cacau do mundo, enfrenta problemas semelhantes. Dado que essas condições devem persistir no curto prazo, o crescimento global da produção de cacau pode ser modesto nos próximos anos, e em lugar algum o suficiente para combinar o crescimento do consumo. (Veja relacionado: Informação e conselhos sobre o cacau.)
• Crescimento do consumo : ao mesmo tempo, o consumo de chocolate nos países asiáticos aumentou duas vezes na última década. Essencialmente, uma grande porcentagem da população mundial está começando a descobrir as alegrias de ter chocolate como uma sobremesa, com o chocolate suplantando tipos tradicionais de iguarias na Índia e na China.
• Necessidade de mais variedades: Os países asiáticos ainda "consumem apenas per capita cerca de 5% do que a média da Europa Ocidental come", como observa o Washington Post. Enquanto isso, no Ocidente, os produtores de alimentos continuam adicionando mais chocolate aos cereais, biscoitos e até mesmo batatas fritas. Há também um crescente apetite por chocolate escuro, dado seus alegados benefícios para a saúde. O problema é que o chocolate escuro precisa de muito mais feijão de cacau para produzir do que o chocolate padrão, o que coloca uma maior pressão sobre a produção.

Os efeitos

Os preços do cacau aumentaram 24% no ano passado e aumentaram em torno de 60% desde 2012, refletindo as condições acima. (Graph cortesia: TradingEconomics. Com.) Apesar desses aumentos de preços, ainda há uma demanda insaciável de consumo de chocolate. Mars e Barry Callebaut agora prevêem que o déficit de chocolate poderia aumentar para um milhão de toneladas até 2020 e dois milhões de toneladas em 2030.

Qualquer folga na demanda ocidental foi ocupada pelo crescente desejo de chocolate em mercados relativamente novos.As empresas de chocolate também estão usando truques como reduzir seus tamanhos de barra de chocolate / embalagem, mantendo os preços iguais. (Veja relacionado: O que conduz o preço do chocolate?)

As alternativas

Dito isto, a situação não é inteiramente sombria. Os produtores estão trabalhando para desenvolver raças mais fortes de cacau que serão mais resistentes a doenças fúngicas, ataques de pragas e condições climáticas precárias. Essas novas raças também podem se mover mais rapidamente desde o picado até a fase de produção, reduzindo assim a janela típica de três anos. Embora as tentativas anteriores na Indonésia tenham fracassado miseravelmente, outros países tiveram melhor sorte na experimentação, particularmente na Costa Rica. O medo é que, embora essas culturas modificadas possam, finalmente, resolver problemas de quantidade de produção, ela virá ao custo de um declínio drástico na qualidade do chocolate.

A linha inferior

Considerando o aumento do consumo e a produção de queda, espere que o chocolate se torne cada vez mais caro no curto prazo. Mesmo que haja empreendimentos bem sucedidos para criar novas variantes de cacau, os resultados dessas experiências podem render menos do que o esperado. Prepare-se para custos mais elevados e possivelmente menos variedade no supermercado. Do lado mais brilhante, poderia ser um momento ideal para investir em produtores de cacau e chocolate. (Leia mais: O investimento perfeito para amantes do chocolate.)