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Um custo irrecuperável é um custo que não pode ser recuperado ou alterado e é independente de quaisquer custos futuros que uma empresa possa incorrer. Uma vez que a tomada de decisões afeta apenas o futuro dos negócios, os custos irrecuperáveis ​​devem ser irrelevantes no processo de tomada de decisão. Em vez disso, um tomador de decisão deve basear sua estratégia em como proceder com atividades comerciais ou de investimento em custos futuros.

Por exemplo, suponha que um executivo de negócios de uma empresa de consultoria financeira seja contratado para construir um aplicativo de análise financeira e receberá US $ 10 milhões no final do projeto. O executivo de negócios determina que custará US $ 7 milhões no total para terminar o projeto e levar um ano. A empresa beneficiará US $ 3 milhões para completar este projeto.

No entanto, no nono mês de operação, sua equipe enfrenta problemas com o quadro principal da aplicação. A empresa já gastou US $ 5. 25 milhões neste projeto, e o executivo de negócios deve decidir se deve continuar com o projeto ou cancelá-lo. Ela estima que esse grande revés custará mais US $ 1 milhão. No entanto, a empresa ainda pode lucrar com US $ 2 milhões do projeto.

Se o executivo de negócios decide continuar com o projeto ou cancelá-lo, os custos gastos para os nove meses de operação não podem ser recuperados. Isso deve ser irrelevante para a sua decisão, porque apenas os custos futuros e as receitas potenciais devem ser considerados. Se ela cancelar o projeto, a empresa teria um $ 5. 25 milhões de perda e tem receita de US $ 0. Se ela continuar com o projeto, a receita futura para a empresa é de US $ 10 milhões, e os custos futuros são de apenas US $ 2. 75 milhões.

Ela decide continuar com o projeto porque é um retorno de investimento de 3. 64, ignorando custos irrecuperáveis. A empresa de consultoria entrega sua aplicação ao locador e recebe receita de US $ 10 milhões e possui lucro de US $ 2 milhões.