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Uma empresa de serviços públicos gera ou distribui uma fonte de energia, como água, eletricidade ou gás. Os estoques de utilidade pública, ações ordinárias (ações) de empresas de serviços públicos, são famosos por seus altos dividendos, tornando-os um favorito para aposentados e outros investidores de renda. Os serviços públicos tendem a pagar dividendos muito mais altos do que a maioria das outras empresas, e eles tendem a ter rendimentos acima da média e possuem apenas níveis moderados de risco.

As razões pelas quais as empresas de serviços públicos mantêm desempenhos tão consistentemente positivos para seus acionistas não são devidas a forças do mercado ou a uma gestão excepcionalmente boa - pelo menos, não diretamente. Os privilégios de estoque de utilidade derivam das restrições artificiais colocadas nos mercados de energia pelo governo. Normalmente, é ilegal tentar alinhar uma comunidade onde os serviços telefônicos já estão sendo oferecidos, e o mesmo acontece com os tubos de água ou as linhas de gás. Atuando com autoridade monopolística em suas regiões ou municípios, as empresas de serviços públicos enfrentam incrivelmente baixa elasticidade de demanda. Mesmo em um país aparentemente oposta ao conceito de monopólio, como os Estados Unidos, essa contradição historicamente foi justificada sob a premissa de que muita concorrência em serviços públicos seria ineficaz, como os argumentos das linhas aéreas do século 19 ou do século 20.

Mesmo em tempos de recessão, famílias e comunidades ainda precisam de energia, água, calor e telecomunicações. Com uma volatilidade mínima no futuro e serviços muito escaláveis, as empresas de serviços públicos enfrentam muito menos incerteza do que as corporações normais. Isso significa que os fluxos de receita para empresas de serviços públicos são extremamente consistentes, muitas vezes resultando em dividendos estáveis ​​e consideráveis ​​para os acionistas.