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Quando você olha um livro de texto introdutório para a microeconomia, parece que os economistas vivem em um mundo que quase não se parece com o real. Seus modelos são construídos sobre uma série de pressupostos, incluindo que os atores individuais têm informações perfeitas sobre suas escolhas ou que os valores humanos subjetivos podem ser medidos quantitativamente. Alguns modelos até assumem a concorrência, substituem bens e comercializam.

Os economistas criam essas fantasias elaboradas para aplicar teorias testáveis ​​a uma ciência social de outra forma dedutiva. Sem pressupostos, modelos econômicos quantitativos não poderiam produzir conclusões significativas.

Ciência, Positivismo e Dedução

Em seu ensaio de 1953 intitulado "A Metodologia da Economia Positiva", Milton Friedman explicou por que os economistas precisam fazer suposições para fornecer previsões úteis. Friedman entendeu que a economia não podia usar o método científico tão bem como química ou física, mas ainda viu o método científico como base. Friedman afirmou que os economistas teriam que contar com "experiência descontrolada e não com experiência controlada". Ele estava promovendo um método de positivismo lógico, que é um subconjunto da epistemologia.

O método científico requer variáveis ​​isoladas e testes para provar a causalidade. Os economistas não podem isolar variáveis ​​individuais no mundo real, então eles assumem a maioria deles para criar um modelo com alguma constância. Os erros devem acontecer, mas a maioria dos economistas está bem com isso enquanto esses erros forem pequenos o suficiente.

Nem todos os economistas são positivistas metodológicos. Alguns argumentam que os modelos padrão são muito pouco realistas para se confiar - e que aplicar o positivismo às ciências sociais implica que a escolha humana é uma ilusão.

O economista Robert Murphy do Institute for Energy Research argumenta que a economia deve se concentrar na dedução lógica, e não no positivismo lógico. A dedução lógica é a ciência utilizada na filosofia, matemática e ciência da computação. Murphy, juntamente com alguns outros economistas da escola austríaca, afirmam que certas tendências econômicas e leis só são conhecidas pelo raciocínio humano.