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As despesas correntes são as compras necessárias que mantêm sua empresa atualizada dia a dia, como aluguel, contas de serviços públicos e material de escritório. São compras de curto prazo, ou utilizadas por menos de um ano, sem efeito a longo prazo sobre a lucratividade de uma empresa. As despesas correntes são 100% dedutíveis para o ano em que são incorridas. As despesas correntes anuais são deduzidas de seus impostos, subtraindo o valor da despesa total da renda bruta anual.

As despesas de capital, ou CAPEX, são consideradas compras de ativos ou investimentos de longo prazo feitos em sua empresa em vez de despesas gerais de negócios. Uma despesa de capital poderia ser qualquer coisa de uma compra de imóveis para um veículo, mas a regra geral é CAPEX deve durar um ano ou mais. Como o CAPEX é tratado como um investimento, ele é deduzido de seus impostos de forma diferente das despesas correntes. A partir do ano seguinte à compra, as despesas são deduzidas ao longo de vários anos, ou capitalizadas, para refletir melhor a rentabilidade do negócio. O custo total da despesa é eventualmente recuperado através da depreciação.

O Internal Revenue Service possui diretrizes rígidas sobre como o CAPEX foi baixado e o que se qualifica como esse tipo de despesa. Por exemplo, os reparos são considerados despesas correntes, mas as melhorias são as despesas de capital. Se você tivesse um telhado vazado fixado em sua loja de móveis, você poderia deduzir o custo dos reparos dos impostos do ano atual como um reparo, mas se você substituiu completamente o telhado, esta despesa é considerada uma melhoria que deve ser deduzida ao longo de vários anos.