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Os títulos são vendidos no mercado de capitais. Os mercados primários e secundários para negociação de valores têm finalidades diferentes. Os mercados primários vendem os títulos inicialmente, e os mercados secundários permitem aos investidores comprar, vender e negociar títulos entre si depois que os títulos são vendidos no mercado primário. Uma oferta pública inicial, ou IPO, é um exemplo de mercado primário. Esses negócios oferecem uma oportunidade para os investidores comprarem títulos do banco que fizeram a subscrição inicial para esse estoque em particular. Qualquer negociação que ocorre depois entre os investidores faz parte do mercado de valores mobiliários secundário. Todos os títulos do mercado de capitais são vendidos no mercado primário ou secundário. Além das ações, muitos outros produtos financeiros também são vendidos no mercado de capitais, incluindo produtos de empréstimos hipotecários e títulos.

Os mercados primários oferecem várias maneiras para as empresas levantarem o capital. Estes incluem problemas públicos, questões de direitos, colocação privada e colocação preferencial. A questão pública permite que as empresas ofereçam títulos diretamente ao público. A emissão de direitos permite que as empresas aumentem patrimônio adicional através do mercado primário depois de já ter valores mobiliários entrarem no mercado secundário. Os investidores atuais são oferecidos direitos prorrateados com base nas ações que atualmente possuem, e outros podem investir de novo em ações recém-cunhadas. A colocação privada permite que as empresas vendam diretamente para investidores mais significativos, como hedge funds e bancos, sem disponibilizar publicamente as ações. Alocação preferencial oferece ações para selecionar investidores a um preço especial não disponível para o público em geral. Hedge funds, bancos e fundos mútuos são freqüentemente fornecidos com preços especiais e oportunidades de compra, e atribuição preferencial é um exemplo comum.

Os mercados secundários também têm diferentes opções para os investidores. Estes incluem mercados de leilões, mercados de revendedores, mercados de balcão (OTC) e quadros de avisos de balcão (OTCBB). Os mercados de leilões são muito públicos, com preços de oferta e venda disponíveis para os investidores para ver e títulos disponíveis para compra aberta em um local onde os compradores e vendedores se reúnem publicamente para negociar. Os mercados de revendedores, por outro lado, permitem que a negociação ocorra por meios eletrônicos sem que todos se encontrem fisicamente. Os mercados OTC e os mercados OTCBB são, na verdade, variantes dos mercados de revendedores, mas permitem a negociação de valores mobiliários que, por um ou outro motivo, não tenham sido vendidos nos outros mercados secundários de valores mobiliários secundários. Por exemplo, alguns desses títulos foram removidos da Nasdaq ou de outros mercados. Esses valores mobiliários são negociados em particular por meios eletrônicos, como a Internet, por telefone e por fax.

Enquanto os mercados primário e secundário representam uma quantidade significativa de negociação de valores mobiliários, existem outros mercados de capitais que geralmente são chamados de terceiro ou quarto mercados. Estes representam a negociação privada entre os principais bancos e outros investidores significativos e são grandes transações de volume de vendas.