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Um fundo negociado em bolsa (ETF) é uma segurança que rastreia um índice, mas tem a flexibilidade de negociação como uma ação. Assim como um fundo de índice, um ETF representa uma cesta de ações que reflete um índice. A diferença é que um ETF não é um fundo mútuo - ele se negocia como qualquer outra empresa em bolsa de valores. As altas taxas de administração e a falta de liquidez dos fundos de investimento em índice tornaram os ETFs cada vez mais populares. Quase todos os principais índices de hoje têm um ETF rastreando seu desempenho, e a maioria dos ETFs são gerenciados passivamente por alguma forma de empresa de confiança. Essas empresas de confiança assumem a responsabilidade de manter a carteira de ações dentro do índice ao qual estão vinculados. A empresa fiduciária transforma o portfólio em ações individuais de ETFs, que são vendidas e compradas na AMEX como ações ordinárias, como os ETF Spiders e Diamonds.

Mesmo que os ETFs sejam gerenciados passivamente e imitam um índice específico, são cobradas taxas por esses serviços. Esses encargos são tipicamente inferiores aos dos fundos indexados e são usados ​​para operações diárias, manutenção do portfólio de índices e pagamento de salários dos funcionários. Parte da manutenção do portfólio implica a cobrança e custódia de dividendos pagos pelas empresas dentro do portfólio de índices. É dever das empresas fiduciárias distribuir esses pagamentos aos acionistas do ETF; As distribuições normalmente são feitas periodicamente.