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Os concorrentes principais de Whole Foods (WFM) são Sprouts Farmers Markets (SFM) e Trader Joe's. No entanto, a estratégia de longo prazo da Whole Foods de convencer as pessoas a pagar mais por alimentos orgânicos e naturais tem tido tanto sucesso que tais alimentos estão cada vez mais aparecendo em prateleiras em muitas mercearias americanas, incluindo gigantes de grandes supermercados, como a cadeia Kroger (KR) . Embora a Whole Foods tenha sido bem sucedida ao cobrar prémios por seus mantimentos orgânicos por algum tempo, foi adquirida recentemente pela Amazon. com Inc. (AMZN), que planeja reduzir custos, tornando-o mais competitivo com cadeias como Target (TGT), Kroger e similares.

Whole Foods foi fundada por John Mackey, Renee Lawson Hardy, Craig Weller e Mark Skiles, e o original Whole Foods Market abriu no Texas em 1980. Na época, havia apenas um punhado de natural lojas de alimentos nos Estados Unidos, mas os fundadores da Whole Foods acreditavam que os produtos vendidos nessas pequenas lojas especializadas estavam prontos para entrar no mercado. Eles emprestaram dinheiro de amigos e familiares, contrataram uma equipe de 19 e criaram uma loja em uma grande loja de Austin, uma jogada que pagou de uma maneira importante. Ao continuar a abrir novas lojas, a Whole Foods alimentou o seu rápido crescimento através da aquisição de outros retalhistas de alimentos naturais durante a década de 90. Em 2002, a empresa expandiu-se para o Canadá. Dois anos depois, a Whole Foods encontrou bases no Reino Unido ao adquirir sete lojas Fresh & Wild.

O rival mais direto da Whole Foods é Sprouts Farmers Market, uma empresa fundada por membros da família Boney. Eles abriram a primeira loja Sprouts em 2002, em Chandler, no Arizona. Como Whole Foods, Sprouts passou por um período de crescimento rápido devido a aquisições e desenvolvimento de novas lojas. No Nasdaq desde 2013, a Sprouts opera mais de 165 lojas em oito estados. Como Whole Foods, ele se concentra na venda de produtos frescos, orgânicos e produtos naturais, mas a Sprouts também se orgulha de oferecer esses produtos a preços razoáveis.

A outra principal empresa concorrente da Whole Foods é o Trader Joe's, um negócio privado que começou como uma cadeia de lojas de conveniência em 1958. Nove anos depois, o fundador da cadeia mudou o nome de Pronto Markets para Trader Joe's. O negócio baseado na Califórnia também começou a embalar alimentos sob o nome da loja. Esta jogada ajudou o comerciante Joe a desenvolver uma reputação de oferecer produtos baratos e inovadores, essenciais para sua estratégia de preços baseada em valores. Muitos, embora certamente não todos, desses produtos são cru, naturais e orgânicos.

Em 16 de junho, quando a Amazon anunciou a aquisição da Whole Foods, os estoques de supermercados caíram - mesmo alguns não considerados concorrentes diretos, como a Wal-Mart Stores Inc.(WMT). Os brotos caíram 14% antes de fechar 6%, e Kroger caiu 9%. Ahold Delhaize (ADRNY) - empresa-mãe dos supermercados Food Lion e Giant - e Target também diminuíram 8% e 5%, respectivamente. Enquanto isso, a Amazon ganhou 2%, quase recuperando em termos de capitalização de mercado o que pagou na aquisição, e Whole foods ganhou 29%.

O mercado americano de alimentos orgânicos e sustentáveis ​​prevê um crescimento de dois dígitos nos próximos anos. No entanto, alguns não acreditam que esse crescimento seja devido à demanda real do produto. Por exemplo, Alan McHughen, um botânico da Universidade da Califórnia, Riverside, argumenta que toda a indústria é "99% de marketing e percepção pública."

Se os alimentos orgânicos são genuinamente melhores para as pessoas - e, em caso afirmativo, quanto melhor - está em discussão; A postura geralmente depende da fonte de informação. No entanto, o fato de que esta é uma tendência crescente nos gastos do consumidor é inegável. Mesmo as cadeias de supermercados gigantes estão pulando no bandwagon. Por exemplo, as marcas de Simples Verdade e Verdade Simples da verdade não possuem conservantes artificiais ou adoçantes artificiais e produtos atuais em embalagens simples com listas de ingredientes fáceis de entender. Os consumidores podem encontrar esses itens arquivados ao lado de alternativas altamente processadas e preservadas em qualquer loja sob o guarda-chuva da família Kroger, um sinal de que os supermercados estão cientes da necessidade de atender a ampla gama de compradores que entram em suas portas.