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A diferença mais básica entre a despesa de depreciação e a depreciação acumulada reside no fato de que se aparece como uma despesa na demonstração do resultado, e o outro é um contra patrimônio registrado no balanço patrimonial. Ambos dizem respeito ao "desgaste" de equipamentos, máquinas ou outros ativos, e ajudam a indicar um valor verdadeiro para o bem.

A despesa de depreciação é registrada na demonstração do resultado como qualquer outra despesa comercial normal. Se o ativo for usado para produção, a despesa é listada na área de despesas operacionais da demonstração do resultado. Esse valor reflete uma parcela do custo de aquisição do bem para fins de produção. Por exemplo, máquinas de fábrica que são usadas para produzir o principal produto de uma empresa de roupas têm receitas e custos atribuíveis. Para determinar a depreciação atribuível, a empresa assume uma vida útil e um valor de sucata. A despesa de depreciação de uma máquina de US $ 500.000 que deverá ter um valor de US $ 100.000 em 5 anos é de US $ 80.000 por ano. Isso é calculado em US $ 500.000 - US $ 100.000 / 5 = US $ 80.000. Como não há regras para determinar o valor da sucata e a expectativa de vida, os investidores devem ficar cautelosos com a expectativa de vida e os valores de sucata exagerados.

A depreciação acumulada é um total acumulado da depreciação de um ativo que está registrado no balanço patrimonial. O valor original de um ativo é ajustado durante cada ano fiscal para refletir um valor atual e depreciado. Por exemplo, a máquina no exemplo acima que foi comprado por US $ 500.000 é relatada com um valor de US $ 300.000 no ano três da propriedade. Mais uma vez, é importante que os investidores prestem muita atenção para garantir que o gerenciamento não esteja aumentando o valor contábil nos bastidores através de táticas de cálculo de depreciação.