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Várias indústrias tem empresas com uma elevada proporção de ativos intangíveis. As maiores porcentagens ocorrem nos tipos de empresas que operam em tecnologia informática, entretenimento e mídia, produtos e serviços de consumo e cuidados de saúde.

Um recurso intangível é aquele que não possui presença física. Os tipos comuns de ativos intangíveis incluem a propriedade intelectual de uma empresa (como marcas registradas, direitos autorais, patentes ou pesquisa e desenvolvimento), nomes de marcas, boa vontade e talentos (especificamente funcionários). Um ativo intangível, como um nome de marca, permanece com uma empresa durante toda a vida e, portanto, é classificado como indefinido. Embora um ativo intangível não possa ser avaliado fisicamente, muitas vezes pode ser um fator determinante entre o sucesso ou a falha de uma empresa. A Coca-Cola fornece um excelente exemplo; O valor da marca altamente reconhecida é virtualmente inestimável e é reconhecido como um fator crítico no sucesso e nas receitas da Coca-Cola Company.

No setor de tecnologia, particularmente na área de empresas de informática, direitos autorais, patentes, funcionários críticos e pesquisa e desenvolvimento são ativos intangíveis chave. No setor de entretenimento e mídia, os ativos intangíveis, como direitos de publicação e pessoal de talentos essenciais, são de grande valor. Para o setor de produtos e serviços de consumo, as patentes de fórmulas e receitas, juntamente com o reconhecimento de marca, são ativos intangíveis essenciais em mercados altamente competitivos. O setor de saúde tende a ter uma alta proporção de ativos intangíveis, incluindo nomes de marca, funcionários valiosos e pesquisa e desenvolvimento de medicamentos e métodos de cuidados. A indústria automobilística no setor de transporte também depende fortemente de ativos intangíveis, principalmente tecnologias patenteadas e nomes de marca. Por exemplo, as palavras "Corvette" e "Ferrari" valem bilhões.