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O papel apropriado do governo em um sistema econômico capitalista tem sido debatido durante séculos. Ao contrário do socialismo, do comunismo ou do fascismo, o capitalismo não assume o papel de uma autoridade pública coerciva e centralizada. Enquanto quase todos os pensadores econômicos e os decisores políticos argumentam em favor de algum nível de influência do governo na economia, essas intervenções ocorrem fora dos limites estritamente definidos do capitalismo.

Capitalismo sem o Estado

O termo "capitalismo" foi realmente famoso pelo crítico mais notório do sistema, Karl Marx. Em seu livro "Das Kapital", Marx se referiu aos capitalistas como aqueles que possuíam os meios de produção e empregavam outros trabalhadores em busca de lucros. Hoje, o capitalismo refere-se à organização da sociedade sob dois princípios fundamentais: direitos de propriedade privada e comércio voluntário.

A maioria dos conceitos modernos de propriedade privada decorre da teoria do homesteading de John Locke, na qual os seres humanos reivindicam a propriedade através da mistura de seu trabalho com recursos não reclamados. Uma vez possuído, o único meio legítimo de transferência de propriedade é através do comércio, presentes, herança ou apostas. No capitalismo do laissez-faire, particulares ou empresas possuem recursos econômicos e controlam seu uso.

O comércio voluntário é o mecanismo que impulsiona a atividade em um sistema capitalista. Os proprietários de recursos competem uns com os outros pelos consumidores, que por sua vez competem com outros consumidores em relação a bens e serviços. Toda essa atividade está integrada no sistema de preços, que equilibra a oferta ea demanda para coordenar a distribuição de recursos.

Esses conceitos duplos - propriedade privada e comércio voluntário - são antagônicos com a natureza do governo. Os governos são instituições públicas, não privadas. Eles não se envolvem voluntariamente, mas sim usam impostos, regulamentos, policiais e militares para perseguir objetivos que estão livres das considerações do capitalismo.

O papel da influência governamental nos resultados capitalistas

Quase todos os defensores do capitalismo apoiam algum nível de influência do governo na economia. As únicas exceções são anarco-capitalistas, que acreditam que todas as funções do Estado podem e devem ser privatizadas e expostas às forças do mercado. Os liberais, os libertários e os minarquistas clássicos argumentam que o capitalismo é o melhor sistema de distribuição de recursos, mas que o governo deve existir para proteger os direitos de propriedade privada através dos militares, policiais e tribunais.

Nos Estados Unidos, a maioria dos economistas é identificada como keynesiana, escola de Chicago ou liberal clássico. Os economistas keynesianos acreditam que o capitalismo funciona em grande parte, mas que as forças macroeconômicas no ciclo econômico requerem uma intervenção do governo para ajudar a suavizar.Eles apoiam a política fiscal e monetária, bem como outros regulamentos sobre determinada atividade comercial. Os economistas da escola de Chicago tendem a apoiar um uso leve da política monetária e um menor nível de regulação.

Em termos de economia política, o capitalismo é muitas vezes confrontado com o socialismo. Sob o socialismo, o Estado possui os meios de produção e tenta direcionar a atividade econômica para objetivos politicamente identificados. Muitas economias europeias modernas são uma mistura entre o socialismo eo capitalismo, embora sua estrutura seja geralmente mais próxima dos conceitos fascistas da parceria público / privado com uma economia planejada.