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Os regulamentos sobre a fraturação hidráulica nos Estados Unidos variam de estado para estado. A nível federal, o fracking é regulado principalmente pela Environmental Protection Agency (EPA). Muitas das restrições colocadas no centro de fracking em torno do tratamento da água, especificamente através do Safe Water Drinking Act. O fluxo de água fracking também é regulado pelo Sistema Nacional de Eliminação de Descarga de Poluentes, que é autorizado pela Lei de Água Limpa.

A fracking foi usada na U. S. desde a década de 1940 como meio de aumentar a produção de poços de petróleo e gás natural. O processo envolve o bombeamento de água em rachaduras no chão, forçando-os a se separarem e permitindo um maior fluxo para o poço. Fracking torna possível extrair o petróleo eo gás natural dos campos de rochas de xisto que anteriormente não eram acessíveis através da tecnologia de perfuração normal. A água altamente pressurizada pode ser injetada por dias ou semanas, possivelmente indo além de uma milha sob a superfície da Terra. O poço alargado é então envolto em cimento para evitar que qualquer contaminante se espalhe para outros ambientes naturais ou fontes de água.

À medida que a prática de fraturação hidráulica cresceu, também preocuparam-se com os produtos químicos que poderiam ser introduzidos pelo processo. Embora os estudos tenham demonstrado que a contaminação das águas subterrâneas através da fração de xisto é improvável, o potencial de derrames superficiais também suscita algumas preocupações.

O Conselho de Proteção de Águas Subterrâneas e a Comissão Interestadual de Petróleo e Gás Interstate lançaram um site para a divulgação voluntária de fluidos de fracking hidráulicos chamados FracFocus. org, embora tenha havido alguma controvérsia sobre a precisão das informações listadas.

A injeção subterrânea de fluidos na Terra cai sob o controle regulatório do programa de controle de injeção subterrânea da EPA. No entanto, desde a Lei de Política Energética de 2005, a fracking foi isenta da definição de "injeção subterrânea" em relação às atividades de produção de petróleo, gás ou geotérmica. A única vez que o fracasso seria incluído é quando os combustíveis diesel são misturados com outros fluidos fracking.

Em certos estados, como o Colorado, regulamentos adicionais foram adicionados para monitorar e controlar a prática. O Colorado exige que as amostras sejam retiradas das águas superficiais imediatamente abaixo do local de óleo e gás. Essas amostras devem ser testadas e passar vários testes em relação ao pH, alcalinidade, hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, condutância e outros produtos químicos presentes na água. A partir de 2015, outros estados que adicionaram requisitos para testes de amostra incluem Ohio e Pensilvânia.

Em 2012, Vermont tornou-se o primeiro estado a proibir a prática de fraturamento hidráulico.O estado de Nova York seguiu em 2014. Os motivos citados para essas proibições incluíram a falta de infraestrutura para lidar com danos ambientais potencialmente irreversíveis e uma falta de compreensão sobre os impactos a longo prazo da fracking.

Fora da U. S., a fraturação hidráulica atraiu preocupações da União Européia, Rússia e Canadá. A prática foi anteriormente proibida no Reino Unido e na África do Sul, embora ambas as proibições tenham sido eventualmente levantadas quando não foram encontradas fortes evidências de danos ambientais.