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O valor das ações em circulação em uma empresa geralmente mudará devido a uma empresa emitindo novas ações, recomprando e retirando ações existentes, e outros instrumentos financeiros, tais como opções de empregados sendo convertidas em ações.

A média ponderada das ações em circulação é um cálculo que incorpora quaisquer alterações no valor das ações em circulação durante um período de relatório. É um número importante, pois é usado para calcular medidas financeiras fundamentais, como o lucro por ação (EPS) para o período de tempo.

Vejamos um exemplo:

Diga que uma empresa possui 100.000 ações em circulação no início do ano. No meio do ano, ele emite 100.000 ações adicionais, de modo que o valor total das ações em circulação aumenta para 200, 000. Se, no final do ano, a empresa reportar ganhos de US $ 200.000, o valor das ações deve ser usado para calcular EPS: 100, 000 ou 200 000? Se as 200 000 ações fossem usadas, o EPS seria de US $ 1, e se fossem utilizadas 100 000 ações, o EPS seria de US $ 2 - isso é bastante grande!

Esta faixa potencialmente grande é a razão pela qual uma média ponderada é usada, pois garante que os cálculos financeiros sejam tão precisos quanto possível, caso o valor das ações de uma empresa mude ao longo do tempo. O número médio ponderado de ações é calculado tomando o número de ações em circulação e multiplicando a parcela do período de relatório aquelas ações cobertas, fazendo isso por cada parcela e, finalmente, somando o total. O número médio ponderado de ações em circulação em nosso exemplo seria de 150 000 ações.

O cálculo do lucro por ação para o ano seria então calculado como um lucro dividido pela média ponderada de ações (US $ 200, 000/150, 000), que é igual a $ 1. 33 por ação.

Para ler mais, veja O básico das ações em circulação e o flutuador e os perigos da diluição do estoque.