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O benefício marginal é o aumento incremental de um benefício para um consumidor causado pelo consumo de uma unidade adicional de bem, enquanto o custo marginal é o aumento incremental nos custos de entrada de uma empresa para produzir um adicional unidade de saída.

Os benefícios marginais geralmente diminuem quando um consumidor decide consumir cada vez mais um único bem. Por exemplo, imagine que um consumidor decide que ela precisa de uma jóia nova para o dedo anelar dela e ela vai ao shopping para comprar um anel. Ela gasta US $ 100 para o anel perfeito, e ela já tem um anel no outro dedo anelar. Uma vez que ela não precisa de um anel adicional, não ficaria disposta a gastar mais US $ 100 em outro anel. No entanto, ela pode estar convencida de comprar um segundo anel em US $ 50. Portanto, seu benefício marginal reduz de $ 100 a $ 50 do primeiro ao segundo bom.

Se uma empresa capturou economias de escala, os custos marginais diminuem à medida que a empresa produz mais e mais um bem. Um bom exemplo de custo marginal é uma empresa que faz widgets extravagantes que estão em alta demanda. Devido a essa demanda, a empresa pode pagar máquinas que reduzem o custo médio para produzir cada widget à medida que mais widgets são produzidos. Em média, custa US $ 5 para produzir um único widget, mas devido à nova maquinaria, produzir o 101st widget só custa US $ 1. Portanto, o custo marginal de produzir o 101st widget é $ 1.