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A utilidade marginal descreve o benefício que um ator econômico recebe de consumir uma unidade adicional de um bem, enquanto o benefício marginal descreve (em dólares) o que o consumidor está disposto a pagar para adquirir mais uma unidade do bem. O benefício marginal pode ser descrito usando números cardinais, enquanto os economistas debatem sobre se a utilidade marginal pode ser descrita usando ranking cardinal ou ordinal.

Utilidade econômica e a Lei da utilidade marginal marginal

Utilidade é o termo usado na teoria econômica para descrever o porquê dos seres humanos atuarem. Especificamente, os seres humanos agem para maximizar sua utilidade - a satisfação que eles ganham da vida. Todos esses termos são provisórios, uma vez que diferenças aparentemente semânticas nas definições de "ação" ou "satisfação" podem realmente ter implicações de longo alcance quando se trata de análise econômica e políticas públicas.

Em termos gerais, os seres humanos agem propositadamente para alcançar fins conscientes. Por exemplo, um homem come um sanduíche porque está com fome, ou uma mulher doa um dólar à caridade porque ela valoriza sentir-se altruísta e quer ajudar outras pessoas. Utilitário não define o que faz uma pessoa satisfeita, apenas que a pessoa age para alcançar fins satisfatórios; A vida não é completamente reflexiva.

Como todos os recursos - mesmo o tempo - são escassos, os seres humanos têm que tomar decisões sobre como abordar sua utilidade. Quando apresentado com mais de uma unidade do mesmo bem, o ator econômico coloca necessariamente o primeiro bem a usar para satisfazer seu final mais valioso. A segunda unidade vai para o segundo final mais valioso e assim por diante. Assim, a utilidade obtida de cada unidade sucessiva diminui. Os economistas referem-se a isso como a lei da diminuição da utilidade marginal.

A utilidade marginal diminutiva pode ser usada para explicar por que as curvas de demanda estão inclinadas para baixo, a ordem em que as pessoas valorizam determinados resultados e como os consumidores transmitem informações valiosas para produtores e distribuidores através do mecanismo de preços. Esta última função é onde o benefício marginal entra em jogo.

Benefícios marginais e preços

A maioria dos livros didáticos define "benefício marginal" como o valor que um consumidor estará disposto a pagar por uma unidade adicional de um bem. O benefício marginal pode ser visto como um dispositivo usado para capturar a utilidade marginal e aplicá-lo diretamente de forma mensurável. Quando o benefício marginal excede o preço listado do bem, os consumidores continuam a comprar unidades de bens até que o benefício marginal não exceda o preço. Os produtores podem aumentar a produção, elevar os preços ou ambos.

Nos modelos microeconômicos neoclássicos, o benefício marginal é medido cardinalmente.Pode supor que o preço de um bem é de US $ 5, mas o benefício marginal é de US $ 5. 75, o que significa que existe um excedente do consumidor de 75 centavos. Alguns economistas acreditam que isso só pode ser medido de forma retroativa (após o preço aumentar para US $ 5. 75 de US $ 5, por exemplo, sem queda na demanda).

Números Cardinais e Comparações Interpessoais de Utilidade

Muitos modelos econômicos neoclássicos medem diretamente a utilidade marginal, atribuindo unidades de utilidade chamadas utils. Outros sugerem que isso é impossível, porque medir a utilidade é individualista e impossível de quantificar. Apenas a ordem das preferências pode ser conhecida, não as proporções entre elas.

Ainda mais controversas são as comparações interpessoais de utilidade, que aparecem em muitos modelos de curva de indiferença. A utilidade relativa de diferentes atores é comparada diretamente entre si para análise.