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A conta corrente e a conta de capital compreendem os dois elementos da balança de pagamentos no comércio internacional. Sempre que um ator econômico (individual, empresarial ou governamental) em um país negocia com um ator econômico em um país diferente, a transação é registrada na balança de pagamentos. A conta atual rastreia transações reais, como importação e exportação de mercadorias. A conta de capital rastreia o saldo líquido dos investimentos internacionais - em outras palavras, acompanha o fluxo de dinheiro entre uma nação e seus parceiros estrangeiros.

Como todas as outras formas de contabilidade financeira, o saldo de pagamentos sempre tem o mesmo valor de débitos e créditos. Um país com déficit de contas correntes tem necessariamente um excedente de contas de capital e vice-versa.

Conta corrente

Existem três grandes componentes da conta corrente: balança comercial, renda líquida de fator e pagamentos de transferência líquida. A maioria das formas tradicionais de comércio internacional são cobertas na conta atual. Essas transações tendem a ser mais imediatas e visíveis do que as transações registradas na conta de capital.

Por exemplo, a conta de capital é imediatamente afetada quando os agricultores da U. S. vendem trigo aos consumidores chineses ou quando os fabricantes chineses vendem computadores aos consumidores da U. S.

Conta de capital

Os fluxos dentro e fora da conta de capital representam mudanças no valor do ativo através de investimentos, empréstimos, saldos bancários e valor imobiliário. A conta de capital é menos imediata e mais invisível do que a conta atual. Muitos mal-entendidos comuns sobre o comércio internacional decorrem de uma falta de compreensão da conta de capital.

As formas comuns de transações de contas de capital incluem investimento estrangeiro direto ou empréstimos de governos estrangeiros. A grande maioria das transferências globais de contas de capital ocorre entre os negócios mais ricos do mundo, bancos e governos.

Quando há um desequilíbrio comercial em bens e serviços entre duas nações, esses desequilíbrios são financiados pela compensação de capitais e fluxos financeiros. Um país com grandes déficits comerciais, como a U. S., terá grandes excedentes em investimentos de países estrangeiros e grandes créditos para ativos estrangeiros.