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O boom e busto, melhor definido como expansão e contração, ciclos econômicos da economia dos EUA em média 38. 7 meses em expansão e 17. 5 meses em contração entre 1854 e 2009. De acordo com o National Bureau of Economic Research, houve 33 ciclos comerciais entre 1854 e 2009, com cada ciclo completo com aproximadamente 56 meses em média. O Escritório Nacional de Pesquisa Econômica define uma recessão como "um declínio significativo na atividade econômica espalhada pela economia, com duração superior a alguns meses, normalmente visível no PIB real, renda real, emprego, produção industrial e vendas por atacado e varejo".

Os ciclos de negócios variaram ao longo do tempo e os dados mais relevantes para o período atual são de 1945 a 2009. Durante esse período, a expansão média foi de aproximadamente 58 meses e a contração média foi de aproximadamente 11 meses. Expansão é o modo padrão da economia de U. S. e o período médio de expansão continuou a média ao longo do tempo. O período expansivo mais longo na história da U. S. ocorreu de março de 1991 a março de 2001, período de tremendo crescimento econômico e ganhos substanciais no mercado de ações.

As contrações, por outro lado, tendem a ser muito mais curtas, mas podem ser muito dolorosas para o mercado de ações e para o mercado de trabalho. Desde 1900, o período de contração mais longo durou 43 meses; Este período começou em 1929 e é conhecido como a Grande Depressão. Após a Grande Depressão, no entanto, o período de contração mais longo durou apenas 18 meses; Este período começou em 2007 e é conhecido como a Grande Recessão. Com isso dito, os mercados de trabalho sofreram perdas substanciais de empregos naquela curta janela de 18 meses e os principais índices do mercado de ações em todo o mundo perderam mais de 50% de seus valores durante o período.