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O patrimônio líquido total representa a fonte dos ativos de uma empresa, o crédito residual dos proprietários dos ativos de uma empresa após a liquidação do passivo ou o valor contábil total da empresa. O patrimônio líquido total representa o quanto uma empresa teria deixado em ativos se a empresa sair do mercado imediatamente.

Patrimônio líquido total no final de um período = capital contribuído + {lucros acumulados iniciantes + (receita - despesas) - dividendos}

O capital contribuído é a parcela do patrimônio líquido total que resume o valor total das ações da empresa que os acionistas adquiriram da empresa ou investiram na empresa.

Os lucros acumulados são o total dos lucros de uma empresa após o pagamento de dividendos aos acionistas. Os lucros acumulados resumem o que uma empresa fez com seus lucros desde a sua criação. O montante dos dividendos pagos aos acionistas, que subtrai os lucros acumulados, é um sinal da política de pagamento de dividendos da empresa. O conselho de administração de uma empresa decide se quer distribuir lucros como dividendos, reinvestir os lucros de volta para a empresa ou para ambos.

Se uma empresa decidir não pagar um dividendo e, em vez disso, reinvestir todos os lucros líquidos de volta para a empresa, os lucros acumulados da empresa para o período equivalem ao seu lucro líquido e seu total retido o lucro seria seu lucro líquido pelo período mais o montante de lucros acumulados no início do período.

As empresas podem reinvestir o lucro líquido sob a forma de lucros acumulados através da compra de ativos ou do pagamento de passivos.