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Os princípios contábeis geralmente aceitos (GAAP) da U. S. exigem que as empresas adiram a normas de relatório uniformes que regem a contabilidade nos Estados Unidos. No entanto, as empresas complementam cada vez mais os seus relatórios GAAP com demonstrações financeiras pró-forma. A Administração argumenta que as declarações GAAP não fornecem uma imagem verdadeira das operações da empresa e ajusta as declarações GAAP para fornecer aos investidores uma melhor compreensão das questões financeiras da empresa. Os ajustes comuns incluem custos de litígio, taxas de reestruturação e outros itens não recorrentes. Ao contrário da ênfase GAAP nas transações históricas, uma empresa pode usar demonstrações pró-forma para mostrar projeções de seus ganhos.

O GAAP exige que uma empresa relate quaisquer perdas ou ganhos associados a litígios que são normalmente de natureza não recorrente e que provavelmente não serão repetidos no futuro. Uma empresa que deseja informar seus investidores sobre a natureza não recorrente do litígio prepara uma demonstração de resultados pro forma para ajustar os ganhos GAAP para quaisquer ganhos ou perdas de litígios. Por exemplo, a Best Buy, varejista de eletrônicos, registrou uma receita de US $ 229 milhões em 2014, associada à liquidação de telas LCD. Como este é um item não recorrente, a empresa subtraiu esse lucro de seu lucro operacional na demonstração de resultados pro forma.

Outros itens não recorrentes que as empresas tendem a usar no ajuste de ganhos GAAP para demonstrações pró-forma são encargos de reestruturação. Em 2014, a Best Buy reportou US $ 159 milhões de encargos associados à reestruturação de seus negócios, e a empresa não esperava incorrer em tais cobranças no futuro. Em sua demonstração de resultados pro forma, a Best Buy adicionou esta carga de reestruturação ao seu lucro líquido.

Ocasionalmente, as demonstrações financeiras pró-forma referem-se a um método de previsão segundo o qual são utilizados números financeiros dos dois ou três anos anteriores. A administração da empresa prepara demonstrações financeiras pró-forma para propostas de fusões e aquisições, bem como aplicações de empréstimos.

A demonstração financeira pro forma é muitas vezes uma representação mais precisa dos resultados e posição financeira da empresa. No entanto, uma empresa pode abusar de declarações pró-forma, excluindo certas taxas que realmente pertencem à demonstração financeira. Um exemplo proeminente é a compensação baseada em estoque.

As opções de compra de ações podem não representar uma taxa de caixa imediata para a empresa, portanto, pode excluir as despesas associadas às opções de compra de ações no resultado pro forma. No entanto, as opções de compra de ações são negociadas, elas têm valor e afetam os ganhos da empresa por meio da diluição.Ignorar a compensação baseada em ações pode enganar os investidores, especialmente se a maioria da remuneração dos empregados for em forma de opções de compra de ações.

As afirmações de uma empresa de que certas cobranças não são recorrentes também devem ser tomadas com cuidado. Certas empresas incorrem em cobranças de litígios com muita frequência devido à natureza inerente ao negócio, como as práticas médicas. Se esses encargos se repetem todos os anos e a empresa os exclui nas demonstrações pro forma, a administração da empresa pode enganar seus investidores.