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Vários tipos de despesas afetam os lucros de uma empresa, incluindo custos de equipamentos, inventário e custos de instalações. Existem duas categorias principais para todas as despesas comerciais: despesas operacionais e despesas gerais. Os custos que se enquadram em cada categoria dependem da natureza do negócio. Essencialmente, as despesas operacionais estão diretamente relacionadas à produção, enquanto as despesas gerais são os custos para executar o negócio.

As despesas operacionais incluem materiais, mão-de-obra e máquinas usadas para produzir um produto ou entregar um serviço. Por exemplo, um engarrafador de refrigerante tem o custo do alumínio para latas, custos de máquinas e custos trabalhistas. Uma maneira fácil de determinar as despesas operacionais para um determinado negócio é pensar nos custos que são eliminados ao encerrar a produção por um período de tempo. Por exemplo, o engarrafador de refrigerante ainda tem que pagar os pagamentos de locação de instalações, mas todos os custos relacionados à produção real de soda cessam.

As despesas gerais representam custos mais estáticos e relacionados às funções gerais do negócio, como o pagamento de pessoal contábil e os custos das instalações. No cenário acima com o engarrafador de refrigerante, os pagamentos de locação de instalações ainda são devidos mesmo que não haja produção atual dentro da instalação. Portanto, os custos das instalações são despesas gerais. Da mesma forma, o engarrafador de refrigerante ainda incorre em outras despesas comerciais, como seguros e salários administrativos e administrativos. As despesas gerais também incluem despesas de marketing e outras despesas incorridas para vender o produto. Para o engarrafador de refrigerante, isso inclui anúncios comerciais, sinalização em corredores de varejistas e custos promocionais. Estes custos ainda permanecem se a produção for desligada por um curto período de tempo.