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Uma área em que o Fair Accounting Standards Board, o FASB e o International Accounting Standards Board, o IASB, convergem é com o tratamento das mudanças contábeis. SFAS 154, Alterações Contábeis e Correção de Erros, documenta como as empresas devem tratar mudanças nos princípios contábeis e mudanças nas estimativas contábeis, dois conceitos relacionados mas diferentes.

Alteração no Princípio de Contabilidade

Os princípios contábeis são diretrizes gerais que regem os métodos de registro e divulgação de informações financeiras. Quando uma entidade opta por adotar um método diferente do que emprega atualmente, é necessário registrar e relatar essa alteração em suas demonstrações financeiras. Um bom exemplo disso é uma alteração na avaliação do inventário; por exemplo, uma empresa pode mudar de um método FIFO para um método de identificação específica. De acordo com o FASB, uma entidade só deve alterar um princípio de contabilidade quando é justificadamente preferível a um método existente ou quando é uma reação necessária a uma mudança na estrutura contábil.

Alteração na estimativa de contabilidade

Os contadores usam estimativas em seus relatórios quando é impossível ou impraticável fornecer números exatos. Quando essas estimativas se revelam incorretas, ou novas informações permitem uma estimativa mais precisa, a entidade deve registrar a estimativa melhorada em uma mudança na estimativa contábil. Exemplos de estimativas comumente alteradas incluem o subsídio de dívida ruim, garantia e a vida útil de um ativo. Existem requisitos de relatórios diferentes e menos rigorosos para mudanças nas estimativas contábeis do que para princípios contábeis. Em alguns casos, uma mudança no princípio contábil leva a uma alteração na estimativa contábil; Nesses casos, a entidade deve seguir os requisitos padrão de relatórios para mudanças nos princípios contábeis.