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O Índice de Desenvolvimento Humano (IDH) é uma ferramenta de mensuração das Nações Unidas para comparar a prosperidade humana entre os países. A maioria dos governos não usa oficialmente o IDH para estabelecer políticas, mas são informados dos impactos das políticas ao estudar as classificações do HDI. O IDH é usado principalmente pelas Nações Unidas. As versões modificadas do índice podem ser usadas a nível local, no entanto, e alguns governos regionais estabelecem políticas com base nas conclusões extraídas desses rankings.

O IDH atribui classificações aos países com base no PIB per capita, na taxa de educação e no nível de saúde da população de cada país. Os rankings de alta IDH correspondem a países bem desenvolvidos com maior acesso a rendimentos elevados, educação de qualidade e longa expectativa de vida. Esses métodos podem ser adaptados a diferentes países e populações para criar novos sistemas de classificação. Como este índice não controla as desigualdades entre as populações dentro de um determinado país, podem ser necessários outros ajustes na adaptação do índice.

Os Estados Unidos usam uma versão modificada da metodologia do IDH para avaliar os níveis de desenvolvimento de diferentes estados, regiões e grupos populacionais no país. Esta versão é chamada de American Human Development Index (AHDI), e usa dados extraídos do Bureau of Census e outras fontes governamentais oficiais. Usando o AHDI, as diferenças entre populações e regiões podem ser identificadas e o bem-estar da população geral de U. S. pode ser estudado. Embora as estatísticas sobre as populações de renda alta e de baixa renda estejam disponíveis antes do uso de AHDI, não se sabia sobre a população em geral.