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Existem muitas razões pelas quais uma empresa pode decidir liquidar. Uma empresa menor pode decidir liquidar se um dos principais proprietários faleceu ou se procura uma liquidação geral de suas operações. Uma grande empresa de capital aberto pode decidir liquidar se o negócio não está indo bem e a dívida corporativa é muito maior do que os ativos ou rendimentos da empresa. As empresas que estão liquidando as bancarrotas do Capítulo 7, em oposição à bancarrota do Capítulo 11, onde uma empresa procura reorganizar e continuar as operações. As empresas que declaram o processo de falência do Capítulo 7 cessam as operações e saem do negócio.

Em um processo do Capítulo 7, um administrador é nomeado para liquidar os ativos da empresa e pagar os credores. Os fundos recebidos da liquidação de ativos são distribuídos de acordo com a prioridade de interesses estabelecida nos regulamentos federais. Os custos administrativos e legais associados à falência são amortizados antes que o dinheiro seja distribuído aos credores. A dívida devida aos credores garantidos é paga primeiro, uma vez que seus interesses são garantidos pela garantia da empresa. A medida em que eles serão pagos depende do valor de liquidação da garantia garantindo seus interesses garantidos.

Os credores não garantidos, incluindo os detentores de títulos, estão em linha para pagamentos. Os titulares dos títulos podem receber centavos no dólar. Em seguida, os acionistas preferenciais são pagos na medida em que existem fundos restantes. Os acionistas são os últimos a serem pagos, pois possuem uma parte da empresa. No entanto, geralmente há ativos muito limitados para pagar acionistas, e as ações geralmente têm muito pouco valor. Os acionistas não têm direito a receber notificação em um processo do Capítulo 7, a menos que os credores sejam pagos na íntegra, o que é raro.