O Rail Passenger Service Act de 1970 estabeleceu a National Railroad Passenger Corporation, mais conhecida como "Amtrak". "Com um golpe de caneta, o presidente Richard Nixon efetivamente nacionalizou as operações de viagens ferroviárias de passageiros e colocou o contribuinte dos EUA responsável pelo financiamento de uma grande parte das finanças anuais da Amtrak. Desde então, os contribuintes subsidiaram a empresa para mais de US $ 40 bilhões, e a Amtrak nunca teve lucro. Adicione a isso, linhas de ônibus com desconto e companhias de desconto regionais como Spirit Airlines Inc. (SAVE SAVESpirit Airlines Inc36. 29 + 0. 44% Criado com o Highstock 4. 2. 6 ) e Southwest Airlines Co (LUV LUVSouthwest Airlines Co54. 52 + 0. 70% Criado com o Highstock 4. 2. 6 ) que emergiram nas últimas décadas para competir contra o trilho tanto no preço quanto no tempo de viagem.

Na sequência do choque de Amtrak Train 188, de 12 de maio de 2015, funcionários do governo colocaram maior ênfase na forma de melhorar a segurança, a infra-estrutura e a saúde financeira de longo prazo da Amtrak. Alguns empurraram para o cinto de segurança obrigatório para todos os passageiros. Outros pedem ao Congresso que autorize mais bilhões para as viagens ferroviárias nacionais e as infra-estruturas ferroviárias. Enquanto isso, outro campo faz uma pergunta completamente diferente: a Amtrak deveria ser privatizada?

Privatização Sucesso e falha

A Amtrak opera uma rede nacional projetada para oferecer trens de curta distância até 750 milhas e um sistema de longa distância que conecta rotas até 2, 438 milhas de comprimento. A entidade federal trabalha com 18 estados para fornecer esses serviços de curta distância. A privatização de uma grande operação como a Amtrak exigiria uma cooperação significativa entre o governo federal, os governos estaduais e locais, empresas de private equity e outras empresas financeiras e as empresas privadas (ou negociadas publicamente) que absorveriam porções de todas essas operações.

Duas economias principais privatizaram suas ferrovias nos últimos 30 anos: Japão e Reino Unido. E os esforços das duas nações produziram resultados dramaticamente diferentes.

Em 1987, o Japão privatizou seu sistema ferroviário, criando três empresas distintas que viajam para a nação densamente povoada. As empresas reduziram os custos operacionais e provaram a capacidade de produzir um excedente, particularmente nas rotas que se conectam entre as maiores cidades do país. No entanto, o governo do Japão foi forçado a manter o controle de seus trens rurais que viajam entre as regiões escassamente povoadas do país. Essas linhas corroam déficits e continuam a lutar hoje.

Enquanto isso, em 1993, o Reino Unido privatizou seus caminhos-de-ferro, apenas para ver as tarifas subirem para alguns dos mais caros do mundo, enquanto a indústria depende de subsídios de backdoor através da redução de custos de acesso ferroviário.Embora as empresas ferroviárias sejam rentáveis, esses subsídios aos operadores ferroviários custaram aos contribuintes do país cerca de £ 30 milhões, quase a mesma quantia de dinheiro que os subsídios à Amtrak.

Qualquer plano que solicite a privatização da Amtrak deve olhar para ambas as experiências dessas nações como estudos de caso nos prós e contras de alterar radicalmente os sistemas ferroviários privados dos EUA.

O caso para a privatização

O principal caso para a privatização da Amtrak é parar os custos associados ao contribuinte para subsidiar as operações da empresa. Todos os anos, o governo dos EUA autoriza mais de US $ 1. 4 bilhões para a empresa, e a Amtrak ainda não conseguiu lucro.

As recentes receitas anuais de passageiros da Amtrak totalizaram cerca de US $ 2. 2 bilhões em 2014, acima dos US $ 1. 4 bilhões em subsídios. Mas aqueles que subsidiam beneficiam em grande parte a linha de trem mais popular da empresa, o Corredor do Nordeste, que representa cerca de 38% de todo o tráfego de passageiros. Para colocar isso em contexto, os americanos que vivem em estados com pouco tráfego de trem estão pagando impostos que subsidiam em grande parte a linha de trem Washington para Boston.

Caso a Amtrak seja privada, seus operadores operariam sob o pressuposto de que eles não conseguem confiar em indicações governamentais. Ao se concentrar na demanda do consumidor, a empresa otimizaria e agilizava suas operações, reduziria as rotas não lucrativas e criava um cronograma que melhor compreende os hábitos de viagem do cliente e visa impulsionar o atendimento ao cliente. As operações na Costa Oeste e na Costa Leste provavelmente seriam as rotas mais populares. A viagem de longa distância provavelmente seria reduzida.

A privatização pode ser paralela à experiência japonesa. Uma empresa privada provavelmente seria capaz de executar as estações lucrativas da Amtrak, melhorar as margens e potencialmente operar com menos assistência do governo. Os Estados provavelmente teriam que absorver os custos e as operações das rotas menos percorridas, que já estão sendo executadas de forma ineficiente, ou essas rotas deveriam ser desligadas. O sistema da Amtrak mantém 15 rotas de trânsito de baixo tráfego que perdem quase US $ 600 milhões, de acordo com um relatório de 2013 da The Brookings Institution.

A eliminação ou redução do serviço nessas linhas faz sentido comercial, mas os políticos que procuram economizar os locais e seus próprios empregos defendem as reduções de serviços. O caso dos pontos de discussão para empregos e turismo são desculpas comuns para práticas de subsidação inexplicáveis ​​das indústrias americanas.

O caso contra a privatização

Os memorandos de pontos de discussão dirão que a privatização levará a perdas de emprego em áreas rurais onde muitas linhas não lucrativas viajam. Mas, um caso mais forte vem do fato de que, mesmo que as operações sejam financiadas por uma entidade pública, a Amtrak é forçada a operar em uma rede de faixas que são quase todas de propriedade de estradas de mercadorias de propriedade privada. Isso é muito parecido com os problemas que afligiram o Reino Unido durante seu empenho de privatização.

Hoje, a Amtrak é capaz de empurrar os viajantes através do sistema ferroviário, mas cada vez que um trem de passageiros quebra, descarrilha ou corre atrás do horário, afeta as operações nacionais de abastecimento ferroviário dessas companhias de frete privadas.Para os operadores ferroviários, a Amtrak é um incômodo. No entanto, para os operadores privados de fornecimento, é um único incômodo que oferece um certo nível de previsibilidade ao construir horários de transporte. A Amtrak já está legalmente vinculada, o percurso e as regulamentações públicas estão em vigor, e os proprietários dos rastreios estão amplamente contentes com o status quo.

As empresas privadas deveriam operar nas mesmas trilhas, a menos que tivessem bolsões extraordinariamente profundos que lhes permitissem adquirir milhares de quilômetros de tiras de terra estreitas para novas linhas ferroviárias. Além disso, permitir que essas novas operadoras possam criar novos concorrentes nas linhas de frete, maiores custos de passagens sem os subsídios que impedem o tráfego de passageiros.

A linha inferior

Mesmo que a Amtrak fosse privatizada, os EUA poderiam seguir o caminho do Reino Unido e exigir subsídios significativos para os operadores ferroviários. Os contribuintes, por sua vez, ainda pagariam enormes quantidades de subsídios. Eles simplesmente não teriam Amtrak como o bode expiatório.