Como as empresas decidem qual o preço a cobrar por seus novos e lustrosos gadgets? Por que algumas pessoas estão dispostas a pagar mais por um produto do que outros? Como suas decisões funcionam como as empresas classificam seus produtos? A resposta a todas essas questões e muito mais é a microeconomia. Leia mais para descobrir o que é a microeconomia e como funciona.

Tutorial: Microeconomics 101 O que é isso? A microeconomia se concentra no papel que os consumidores e as empresas desempenham na economia, com atenção específica sobre a forma como esses dois grupos tomam decisões. Essas decisões incluem quando um consumidor adquire um bem e por quanto, ou como uma empresa determina o preço que cobra pelo produto. A microeconomia examina unidades menores da economia em geral; é diferente da macroeconomia, que se concentra principalmente nos efeitos das taxas de juros, emprego, produção e taxas de câmbio nos governos e economias como um todo. Tanto a microeconomia como a macroeconomia examinam os efeitos das ações em termos de oferta e demanda. (Para saber mais sobre oferta e demanda, veja Fundamentos econômicos .)

A microeconomia divide-se nos seguintes princípios:

• Os indivíduos tomam decisões com base no conceito de utilidade. Em outras palavras, a decisão tomada pelo indivíduo deve aumentar a felicidade ou a satisfação desse indivíduo. Este conceito é chamado de comportamento racional ou tomada de decisão racional.
• As empresas tomam decisões com base na concorrência que enfrentam no mercado. Quanto mais competitiva é a empresa, menos margem de manobra tem em termos de preços.
• Tanto os indivíduos como os consumidores tomam em consideração o custo de oportunidade de suas ações ao tomar suas decisões.

Utilitário total e marginal
No centro de como um consumidor toma uma decisão é o conceito de benefício individual, também conhecido como utilidade. Quanto mais um consumidor sente um produto fornecer, mais o consumidor está disposto a pagar pelo produto. Os consumidores geralmente atribuem diferentes níveis de utilidade a diferentes produtos, criando diferentes níveis de demanda. Os consumidores têm a opção de comprar qualquer número de mercadorias, de modo que a análise de utilidade muitas vezes se refere à utilidade marginal, o que mostra a satisfação que uma unidade adicional de um bem traz. A utilidade total é a satisfação total que o consumo de um produto traz ao consumidor.

O utilitário pode ser difícil de medir e é ainda mais difícil de agregar para explicar como todos os consumidores se comportarão. Afinal, cada consumidor se sente de forma diferente sobre um produto específico. Tome o seguinte exemplo:

Pense em quanto você gosta de comer um determinado alimento, como pizza. Enquanto você pode estar realmente satisfeito após uma fatia, essa sétima fatia de pizza faz seu estômago ferir. No caso de você e pizza, você pode dizer que o benefício (utilidade) que você recebe de comer essa sétima fatia de pizza não é tão grande quanto o da primeira fatia.Imagine que o valor de comer essa primeira fatia de pizza é definido como 14 (um número arbitrário escolhido por causa da ilustração). A Figura 1, abaixo, mostra que cada fatia adicional de pizza que você come aumenta sua utilidade total porque você se sente com menos fome enquanto come mais. Ao mesmo tempo, porque a fome que você sente diminui com cada fatia adicional que você consome, a utilidade marginal - a utilidade de cada fatia adicional - também diminui.

Fatias de pizza	Utilidade marginal	Utilidade total
1	14	14
2	12	26
3	10 > 36	4
8	44	5
6	50	6
4	54	7
2	56	Figura 1

No gráfico, as Figuras 2 e 3 se parecem com o seguinte:

Figura 2

Figura 3

A satisfação decrescente que o consumidor sente a partir de unidades adicionais é referida como a lei de utilidade marginal decrescente. Embora a lei da diminuição da utilidade marginal não seja realmente uma lei no sentido mais estrito (há exceções), ajuda a ilustrar como os recursos gastos por um consumidor, como o dólar extra necessário para comprar esse sétimo pedaço de pizza, poderia ter foi melhor usado em outro lugar. Por exemplo, se você tivesse a opção de comprar mais pizza ou comprar um refrigerante, você pode decidir abandonar outra fatia para ter algo para beber. Assim como você foi capaz de indicar em um gráfico o quanto cada fatia de pizza significava para você, você provavelmente também poderia indicar como se sentiu sobre combinações de diferentes quantidades de refrigerante e pizza. Se você planejasse este gráfico em um gráfico, você obteria uma curva de indiferença, um diagrama que representaria níveis iguais de utilidade (satisfação) para um consumidor confrontado com várias combinações de bens. A Figura 4 mostra as combinações de refrigerante e pizza, com as quais você ficaria igualmente feliz.

Figura 4

Oportunidade

Custos Quando consumidores ou empresas tomam a decisão de comprar ou produzir bens específicos, eles estão fazendo isso à custa de comprar ou produzir outra coisa. Isso é referido como o custo de oportunidade. Se um indivíduo decide usar o salário de um mês para férias em vez de economizar, o benefício imediato é as férias em uma praia arenosa, mas o custo de oportunidade é o dinheiro que poderia ter acumulado naquela conta em interesse, bem como o que poderia ter foi feito com esse dinheiro no futuro.
Ao ilustrar como os custos de oportunidade influenciam a tomada de decisão, os economistas usam um gráfico chamado fronteira de possibilidades de produção (PPF). A Figura 5 mostra as combinações de dois bens que uma empresa ou economia pode produzir. Os pontos dentro da curva (Ponto A) são considerados ineficientes porque a combinação máxima dos dois bens não é alcançada, enquanto que os pontos fora da curva (Ponto B) não podem existir porque requerem um nível de eficiência maior que o que é atualmente possível. Pontos fora da curva só podem ser alcançados por um aumento de recursos ou por melhorias na tecnologia. A curva representa a máxima eficiência.
Figura 5

O gráfico representa a quantidade de dois bens diferentes que uma empresa pode produzir, mas em vez de sempre procurar produzir

ao longo de a curva, uma empresa pode escolher produzir dentro limites da curva.A decisão da empresa de produzir menos do que o eficiente é determinada pela demanda pelos dois tipos de bens. Se a demanda por bens for menor que o que pode ser produzido eficientemente, a empresa provavelmente irá limitar a produção. Esta decisão também é influenciada pela concorrência enfrentada pela empresa. Um exemplo bem conhecido do PPF na prática é o modelo de "armas e manteiga", que mostra as combinações de gastos de defesa e gastos civis que um governo pode suportar. Embora o modelo em si simplifique demais as relações complexas entre política e economia, a idéia geral é que quanto mais um governo gasta em defesa, menos pode gastar em itens que não são de defesa.

Falha no mercado e concorrência

Embora o termo "falha do mercado" possa conjurar imagens de desemprego ou uma enorme depressão econômica, o significado do termo é diferente. A falha do mercado existe quando a economia não consegue alocar recursos eficientemente. Isso pode resultar em escassez, um excesso ou um desajuste geral entre a oferta e a demanda. A falha do mercado é freqüentemente associada ao papel que a concorrência desempenha na produção de bens e serviços, mas também pode surgir de informações assimétricas ou de um erro de julgamento nos efeitos de uma ação específica (referida como externalidades).
O nível de concorrência que uma empresa enfrenta em um mercado, bem como a forma como isso determina os preços ao consumidor, é provavelmente o conceito mais amplamente referenciado. Existem quatro tipos principais de concorrência:

Concorrência perfeita

• - Um grande número de empresas produzem um bem e um grande número de compradores estão no mercado. Como muitas empresas estão produzindo, há pouca margem para a diferenciação entre os produtos, e as empresas individuais não podem afetar os preços porque têm uma baixa participação de mercado. Existem poucas barreiras à entrada na produção desse bem. Competição monopolística
• - Um grande número de empresas produzem um bem, mas as empresas são capazes de diferenciar seus produtos. Existem também poucas barreiras à entrada. Oligopoly
• - Um número relativamente pequeno de empresas produzem um bem, e cada empresa é capaz de diferenciar seu produto de seus concorrentes. As barreiras à entrada são relativamente altas. Monopoly
• - Uma empresa controla o mercado. As barreiras à entrada são muito altas porque a empresa controla toda a parcela do mercado. O preço que uma empresa define é determinado pela competitividade de sua indústria, e os lucros da empresa são julgados pela forma como ele equilibra os custos com as receitas. Quanto mais competitiva a indústria, menor é a escolha da empresa individual quando marca o preço. (Para aprender sobre como o sistema econômico que usamos agora foi criado, confira

História do capitalismo .) Conclusão

Podemos analisar a economia examinando como as decisões de indivíduos e empresas alteram a tipos de bens que são produzidos. Em última análise, é o segmento mais pequeno do mercado - o consumidor - que determina o curso da economia, fazendo escolhas que melhor se adequam à percepção de custo e benefício do consumidor.