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Historicamente, as economias de comando não têm o luxo de produção excedente; A escassez crônica é a norma. Eles também não tiveram que lidar com o desemprego, porque a participação do trabalho é obrigada pelo estado; os trabalhadores não têm a opção de não funcionar.

O coração do problema com as economias de comando é uma distribuição de recursos ineficiente, incluindo mão-de-obra. Alguém deve determinar o quanto de ferro para a mina, a quantidade de aço a forjar, a quantidade de base de estrada a fazer, quantos computadores se montar, quanto o trigo a plantar e milhões de outras decisões. Mais importante ainda, a distribuição deve ser planejada racionalmente de acordo com a disponibilidade e a necessidade futura de cada recurso.

Distribuição de recursos em uma economia de comando

Toda economia precisa de um mecanismo para distribuir recursos e planejar a produção futura. Em uma economia de comando socialista, o Estado controla os meios de produção, o que significa que a distribuição de recursos não é conduzida por proprietários concorrentes; os bens se tornam essencialmente transferências internas.

Em um sistema sem mercados livres - onde os preços são descobertos através de ofertas competitivas entre produtores e consumidores - o planejador socialista não possui informações relevantes suficientes para fazer essas determinações. A alocação em tal ambiente é arbitrária e caótica.

Esta ineficiência pode levar a excedentes em áreas onde foram atribuídos muitos recursos (e graves escassez em outras áreas), mas um excedente geral de produção é improvável, se não impossível.

Considere um problema simples, como a produção de unhas. Um planejador socialista não começa com os preços do mercado, então ele não pode conhecer a relação entre diferentes valores de recursos. No entanto, ele tem que decidir quais metais usar para as unhas. Ele tem que decidir quantos pregos ele precisa e em que tamanhos. Ele também tem que decidir quais processos de produção serão mais eficientes, quais centros de distribuição trarão matérias-primas e que enviará produtos acabados.

O problema do planejamento central é amplamente detalhado em um artigo escrito por Ludwig von Mises em 1920, "Cálculo econômico na comunidade socialista". Ele argumenta que, sem mercados livres, não surge um mecanismo de preços racional; sem um mecanismo de precificação, o cálculo econômico é impossível.

Produção excedente como um nome próprio

Desde os dias de Adam Smith, economistas e figuras públicas têm debatido o problema da superprodução (e do subconsumo, seu corolário). Essas questões foram amplamente resolvidas pelo economista do século 19, Jean-Baptiste Say, que demonstrou que a superprodução geral é impossível quando existe um mecanismo de preços.

Para ver o princípio da lei de Say, imagine uma economia com os seguintes produtos: cocos, macacos e peixes. De repente, o suprimento de peixe triplica. Isso não significa que a economia fique dominada pelos bens, os trabalhadores se tornarão desesperadamente pobres ou que a produção deixará de ser lucrativa.

Em vez disso, o poder de compra de peixe (em relação a macacões e cocos) vai cair. O preço do peixe cai; alguns recursos trabalhistas podem ser liberados e mudar para a produção de macacão e coco. O padrão de vida geral aumentará, mesmo que a alocação de recursos trabalhistas pareça diferente.

Emprego completo como fim

É possível erradicar o desemprego ao entregar a todos uma pá e instruí-los (sob ameaça de prisão) a cavar buracos. Aqui, o pleno emprego seria economicamente desastroso.

É claro que o desemprego (per se) não é o problema. O trabalho precisa ser produtivo, o que exige que ele possa se mover livremente, onde o mais útil.