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A depreciação está relacionada ao valor contábil de um ativo tangível, na medida em que este último é o custo original do ativo tangível menos a depreciação acumulada associada a ele.

A depreciação é uma despesa não líquida que reduz o custo original de um bem tangível como resultado do desgaste, idade e obsolescência. Cada período contábil, uma parcela da depreciação associada a um ativo tangível é reportada na demonstração de resultados de uma empresa sob a forma de despesa de depreciação. A mesma despesa de depreciação também é adicionada à conta de depreciação acumulada da empresa no balanço patrimonial da empresa. A depreciação acumulada é a soma das despesas de depreciação total de uma empresa durante toda a vida de um ativo tangível.

A conta de depreciação acumulada de uma empresa é conhecida como uma conta contra ativos e possui saldo credor em vez de um saldo devedor. Essa conta contra ativos reduz efetivamente o custo original dos ativos tangíveis de uma empresa reportados no balanço patrimonial da empresa como ativos fixos. A adição de uma conta de ativos fixos de uma empresa (um saldo devedor) à conta de depreciação acumulada de uma empresa (saldo de crédito) reduz o custo original de um ativo tangível ao seu valor contábil.

O valor contábil de um ativo tangível é usado apenas para mostrar o valor remanescente de um ativo tangível registrado no balanço de uma empresa e não tem nada a ver com o valor de mercado subjacente de um ativo tangível. O valor de mercado de um ativo tangível é baseado na oferta e demanda desse ativo e pode ser muito diferente do valor contábil.