A filosofia de John Maynard Keynes é difícil de resumir. Seu famoso tratado, "The General Theory of Employment, Money and Interest", é uma tapeçaria complexa de pensamentos inacabados e intuições intuitivas que consegue ser simultaneamente brilhante e paradoxal. Também é difícil de ler e compreender, exceto talvez que Keynes discordasse da lei de mercados de Say e achasse que as economias eram desnecessárias.

Keynes não era necessariamente um acadêmico rigoroso. Sua principal preocupação era a política pública britânica. O principal biógrafo de Keynes e fervoroso seguidor, Lord Robert Skidelsky, disse que Keynes "inventou" a Teoria "para justificar o que queria fazer". F. A. Hayek, um amigo de Keynes, bem como seu principal rival intelectual, disse ao New York Times em 1982 que Keynes era inteligente, mas ele entendeu pouco sobre economia.

Hayek também destacou a natureza estranha com a qual Keynes falou e escreveu sobre economia. Muitos escritores capazes analisaram os escritos de Keynes, notadamente Skidelsky, Henry Hazlitt e Hunter Lewis, e tornaram seus pensamentos mais fáceis de entender. Economistas modernos podem transmitir várias lições críticas de Keynes.

As despesas governamentais podem afetar a produção agregada a curto prazo

As prescrições de políticas de Keynes exigem frequentemente estímulos governamentais, incluindo despesas deficitárias, para combater o desemprego involuntário. Ele também foi o primeiro economista amplamente divulgado no mundo de língua inglesa a agregar fatores de oferta e demanda na economia.

Keynes foi validado para o curto prazo, pelo menos de acordo com suas próprias definições de sucesso. As despesas e os projetos governamentais podem impulsionar temporariamente o produto interno bruto (PIB), correlacionando-se grosso modo com o declínio das taxas de desemprego medidas. No longo prazo, no entanto, existe uma correlação muito pequena entre os gastos do governo e a produtividade ou o crescimento do rendimento per capita.

Os preços não se ajustam uniformemente

A frase "salários pegajosos" é parte integrante do léxico econômico de Keynes. Ele achou improvável que os salários se ajustem para baixo para aliviar o desemprego, uma vez que é improvável que os funcionários aceitem reduções salariais e é improvável que os empregadores os ofereçam. Em outras palavras, os mercados nem sempre são claros da maneira que os modelos de equilíbrio geral sugerem.

Embora Keynes argumentou que os mercados de trabalho funcionam de forma diferente dos outros mercados, a maioria dos economistas geralmente aceita que todos os preços podem ser suscetíveis a ajustes lentos em circunstâncias adversas.

A economia e a política estão estranhamente conectadas

John Maynard Keynes era um funcionário e um pensador público de toda a vida, e seus escritos foram quase sempre projetados para influenciar a atual política britânica.Ele entendeu que uma vez aceito pela academia, os políticos têm um tempo muito mais fácil promovendo uma nova teoria econômica. Ele era um notável crítico da Conferência de Paz de Versalhes, dizendo que era muito duro na Alemanha e argumentava corretamente que levaria a terríveis consequências a longo prazo.

Keynes usou a economia como uma arma no debate público. Ele apoiou firmemente os programas de obras públicas do Partido Trabalhista e se opôs ao retorno da Grã-Bretanha após a Primeira Guerra Mundial ao padrão-ouro. Ele entendeu que os funcionários do governo teriam que endossar suas opiniões econômicas para serem implementadas. De fato, na edição alemã de "The General Theory", Keynes admitiu que suas idéias eram "muito mais facilmente adaptadas às condições de um estado totalitário" para que a política não pudesse entrar no caminho.

A economia pode operar sem o pleno emprego por um tempo

Um tema sobreposto em "The General Theory" foi que a economia pode ter diferentes níveis de desemprego. Foi um desafio direto para os pontos de vista dos economistas clássicos, como David Ricardo e Jean-Baptiste Say, que afirmou que um excesso no mercado de trabalho seria automaticamente corrigido pelo mercado. Em linguagem técnica, Keynes não acreditava que a utilidade da taxa de salário equilibrasse o trabalho para criar equilíbrio no mercado de trabalho.

Poucos economistas não concordam com os sentimentos de Keynes sobre a taxa salarial e trabalho, mas alguns discordam sobre o mecanismo. Os keynesianos de esquerda acreditam que o mercado livre cria o subemprego devido à economia excessiva e à falta de liquidez, enquanto os economistas de direita contestam que as políticas do governo equivocadas criam escassez no mercado de trabalho. De qualquer forma, é amplamente acordado que o pleno emprego não é garantia em uma economia mista.

A inflação é injusta e leva à superestimulação da atividade industrial

O trabalho de Keynes em 1923, "Um trato sobre a reforma monetária", chamou a inflação de um mal que deve ser evitado. Esta é uma das maiores disparidades entre Keynes e seus últimos acólitos, a maioria dos quais considerou a inflação benigna ou uma questão menor. Mas Hayek vilipende Keynes, afirmando que ele conheceu bem os males da inflação. Keynes também sentiu que a inflação ajudou os investidores ricos em detrimento dos pobres.

Como em muitas questões, Keynes era inconsistente na inflação e na política monetária. No entanto, ele geralmente sentiu que os preços deveriam permanecer estáveis. Ele argumentou que "a inflação leva à sobre-estimulação da atividade industrial" e "excesso de esforço nos bons tempos", ecoando muitos economistas austríacos, que argumentam que os booms econômicos e os bustos são causados ​​por manipulações do fornecimento de dinheiro.