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Na contabilidade de competência, receita diferida ou receita não adquirida, representa um passivo no balanço registrado nos fundos que uma empresa recebe por produtos que ainda não forneceu. Os princípios contábeis geralmente aceitos da U. S. (GAAP) exigem que determinadas condições sejam atendidas antes que uma empresa possa reconhecer uma receita. Se alguma dessas condições não for cumprida e a empresa recebeu pagamentos em dinheiro de seus clientes, a empresa registra a receita diferida, creditando o passivo e debitando dinheiro. Uma vez que as condições são cumpridas para o reconhecimento da receita, a empresa debita a receita diferida e credita a receita.

A receita diferida é originada da noção contábil de reconhecimento de receita, que diz que a receita é reconhecida apenas quando o processo de ganhos está completo. A Securities and Exchange Commission (SEC) emitiu orientação de reconhecimento de receita fornecendo quatro condições básicas que permitem que uma empresa reconheça a receita: se a evidência persuasiva de acordo existe, a entrega de bens ou serviços ocorreu, o preço é fixo ou determinável e a cobrança de fundos é razoavelmente garantida, a empresa pode reconhecer a receita. Caso contrário, a empresa deve registrar a receita diferida de quaisquer fundos recebidos de seus clientes.

Considere um clube que coleta taxas de seus clientes. A taxa anual é de US $ 240, que é cobrado imediatamente quando um membro se inscreve para se juntar ao clube. No momento do recebimento de caixa, os serviços ainda não foram fornecidos e o clube de golfe debita dinheiro e créditos de receita diferida por US $ 240. Após o primeiro mês de adesão, o clube de golfe reconhece US $ 20 na receita debitando a conta de receita diferida e creditando a conta de vendas. O clube de golfe continua reconhecendo receita mensalmente até o final do ano, quando a conta de receita diferida é zero e $ 240 aparece na demonstração do resultado anual do clube.

O exemplo do clube é uma das instâncias mais simples de reconhecer a receita e registrar receita diferida, uma vez que o tempo de entrega de serviços ou bens é fácil de determinar. Em certos casos, o tempo é muito difícil de determinar; GAAP permite diferentes métodos de reconhecimento de receita que podem depender das circunstâncias e do tipo de indústria em questão. Dependendo do método escolhido, as demonstrações financeiras da empresa podem parecer drasticamente diferentes, com diferentes valores de receita diferida registrada, mesmo que a realidade econômica permaneça inalterada.

Considere um contratante que pode usar o método de porcentagem de conclusão ou o método do contrato completo para reconhecer a receita. De acordo com o método de porcentagem de conclusão, a empresa reconhece a receita conforme determinados marcos são atendidos.De acordo com o método do contrato completo, a empresa não reconhece nenhum lucro até que o contrato completo e seus termos sejam cumpridos. Nesse caso, o método do contrato completo resulta em receitas mais baixas e maior receita diferida do que o método de porcentagem de conclusão.