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As cláusulas de escalonamento são freqüentemente usadas para facilitar a criação de contratos de longo prazo e o índice de preços ao consumidor (CPI) é uma das medidas mais utilizadas para a aplicação de uma cláusula de escalonamento.

Os vendedores hesitam em bloquear um preço em um contrato de longo prazo por medo de perder o benefício da possível valorização do mercado no valor de seus bens ou serviços que podem ocorrer ao longo do tempo devido à inflação ou a outros fatores econômicos. No entanto, muitas vezes é conveniente para os compradores poderem garantir acordos de longo prazo, seja para assegurar um fornecimento constante ou para poderem orçamentar despesas de longo prazo. Uma solução que geralmente é aceitável para ambas as partes envolve a inclusão de uma cláusula de escalonamento que ajusta periodicamente o preço do contrato de acordo com um indicador acordado de mudanças nos preços de mercado. O IPC é esse indicador; é amplamente aceito como um reflexo razoavelmente preciso das mudanças de preços devido à inflação.

As cláusulas de escalonamento são aplicadas aos contratos de arrendamento de imóveis, mão-de-obra, seguros, pagamentos de suporte ordenados pelo tribunal e uma infinidade de contratos de bens e serviços. Uma área econômica bem conhecida onde o CPI é usado para escalar são benefícios governamentais fornecidos aos indivíduos elegíveis. Por exemplo, o IPC fornece a base para o aumento anual do custo de vida para os beneficiários de benefícios da Segurança Social. O IPC não é um indicador de custo-de-vida direto; é meramente um levantamento de preços de uma ampla cesta de produtos básicos de consumo, mas ainda é utilizado para estimar mudanças no custo de vida.

Implementando o CPI em um Contrato de Escalação de Mercado

Ao implementar um modificador de cláusula de escalonamento, como o CPI, o contrato deve definir com precisão como os ajustes periódicos são feitos no contrato.

A figura em que o ajuste é aplicado deve estar claramente definida. Por exemplo, em um contrato de aluguel, o ajuste pode ser feito unicamente para o valor do aluguel base ou pode ser aplicado a um valor maior que inclui outros itens secundários, como utilitários ou serviços de manutenção.

A variação particular do CPI a ser empregado é especificada. O governo calcula as variações do CPI para diferentes áreas do país, além do cálculo geral padrão CPI designado como CPI-U, que pretende mostrar o IPC médio para trabalhadores urbanos em todas as cidades do U. S.

O contrato indica necessariamente a frequência com que os ajustes devem ser feitos ou considerados. Os ajustes de escalação geralmente ocorrem em uma base anual, mas podem ser aplicados com mais ou menos frequência de acordo com qualquer acordo que as partes no contrato atinjam.Ao usar o CPI como um modificador de escalação, as diferentes variações do CPI não são todas fornecidas com igual freqüência. Os índices para algumas das áreas metropolitanas da U. S. são publicados apenas pelo Bureau of Labor Statistics semestralmente e, portanto, não são apropriados para situações contratuais em que as partes desejam fazer ajustes de preços relacionados à inflação mensalmente.

A fórmula específica de ajuste também está indicada no contrato. Comumente, o ajuste de preço feito é uma percentagem igual à variação percentual do IPC, mas um contrato pode estipular o uso de um multiplicador que resulte em um ajuste maior ou menor do que a alteração no número CPI. Alguns contratos estipulam adicionalmente um aumento total máximo de preços ou garantem um aumento mínimo periódico.